L'acteur américain Val Kilmer est devenu célèbre grâce à son rôle dans « Top Gun »

New York (AFP) - Val Kilmer, l'un des plus grands acteurs hollywoodiens des années 1990 devenu célèbre grâce à son rôle d'Iceman dans le premier "Top Gun", est décédé à l'âge de 65 ans après une carrière jalonnée de succès mémorables et de disputes sur les plateaux de tournage.

La cause du décès est une pneumonie, a déclaré mardi sa fille Mercedes Kilmer au New York Times, qui a été la première publication à annoncer la nouvelle.

Il a lutté contre un cancer de la gorge après avoir été diagnostiqué en 2014 et est apparu dans la suite de « Top Gun » et dans un documentaire de 2021 apparaissant physiquement diminué et avec une voix rauque.

Ses crédits cinématographiques incluent des blockbusters tels que « The Doors » d'Oliver Stone, dans lequel il a joué Jim Morrison, ainsi qu'un court passage en tant que Batman dans « Batman Forever » en 1995 aux côtés de Jim Carrey et Tommy Lee Jones.

Kilmer à la première mondiale de « Batman Forever »

« Une fois qu'on est une star, on l'est pour toujours. La question est de savoir jusqu'où ? », a-t-il déclaré au Hollywood Reporter lors d'une interview en 2012.

« J'ai joué dans de grands films merveilleux et j'ai eu beaucoup de succès, mais je n'ai pas vraiment réussi à obtenir ce poste. »

- Hommages-

Acteur polyvalent qui a également cultivé une carrière au théâtre, il a alterné entre les succès à gros budget, les échecs commerciaux et les petits films indépendants après son rôle révélateur dans « Top Gun » aux côtés de Tom Cruise.

Kilmer a été superbement choisi pour jouer le pilote de chasse en formation, arrogant, à la mâchoire carrée et généralement silencieux, Tom « Iceman » Kazansky dans le film à succès au box-office de 1986.

Acteur polyvalent qui a également cultivé une carrière au théâtre, Kilmer a alterné entre des succès à gros budget, des échecs commerciaux et des films indépendants plus modestes.

Après une apparition dans « True Romance », écrit par Quentin Tarantino, Kilmer a également joué aux côtés d'Al Pacino et de Robert De Niro dans « Heat ».

Mais il s'est forgé une réputation d'acteur difficile qui entrait parfois en conflit avec les réalisateurs et ses partenaires.

Un article de couverture d'Entertainment Weekly de 1996 a surnommé Kilmer « l'homme que Hollywood aime détester », le décrivant comme un excentrique parfois maussade avec des habitudes de travail exaspérantes.

« Hollywood et notre secteur d'activité sont des secteurs très sociaux, et je n'ai jamais essayé de m'impliquer dans la communauté qui les entoure », a-t-il concédé dans une interview accordée en 2012 au Hollywood Reporter.

Les hommages ont toutefois afflué mardi de la part de certains de ses anciens directeurs.

Kilmer était l'un des plus grands acteurs hollywoodiens des années 1990

Francis Ford Coppola, qui a travaillé avec lui pour « Twixt », a écrit que Kilmer « était une personne merveilleuse avec qui travailler et une joie à connaître », tandis que le réalisateur de « Heat », Michael Mann, a également loué sa gamme et sa « brillante variabilité ».

« Après tant d'années de lutte de Val contre la maladie et de maintien de son moral, c'est une nouvelle extrêmement triste », a écrit Mann sur Instagram.

Le compte officiel « Top Gun » sur X a publié une photo de Kilmer en Iceman, affirmant qu'il avait laissé une « marque cinématographique indélébile ».

- 'La vie magique' -

Né Val Edward Kilmer le soir du Nouvel An 1959, il a commencé à jouer dans des publicités dès son enfance.

Kilmer était la plus jeune personne jamais acceptée au département d'art dramatique de la légendaire école Juilliard de New York et a fait ses débuts à Broadway en 1983 aux côtés de Sean Penn et Kevin Bacon.

Tombé en disgrâce après le tournant du siècle, il a fait son retour dans les années 2010 avec un spectacle à succès sur Mark Twain qu'il espérait adapter au cinéma lorsqu'il a été frappé par un cancer.

« Val », un documentaire intimiste sur l'ascension stratosphérique de Kilmer puis sa chute à Hollywood, a été présenté en première au festival de Cannes en 2021 et le montre en train de lutter pour respirer après une trachéotomie.

Cela laissait également entrevoir sa frustration à signer des autographes lors de conventions, ce qui, comme il le disait, revenait à « vendre son ancien moi ».

Kilmer « a l'aura d'un homme qui a subi une épreuve cosmique et qui s'en est sorti », a écrit le magazine américain Variety à propos du film. « Il a perdu la célébrité, peut-être même la grâce, mais il a réussi à sa manière. »

Lorsqu'il a repris son rôle de « Iceman » dans la suite tant attendue « Top Gun : Maverick », les problèmes de santé réels de Kilmer et sa voix rauque ont été intégrés au personnage.

« Au lieu de traiter Kilmer – et, en fait, toute la notion de Top Gun – comme un objet de nostalgie jetable, il a donné un chant du cygne celluloïd qui résistera à l'épreuve du temps », a écrit GQ.

Sur son site Internet, Kilmer se décrit comme menant une « vie magique ».

« Depuis plus d'un demi-siècle, je perfectionne mon art, quel que soit le médium. Qu'il s'agisse de littérature, de cinéma, de poésie, de peinture, de musique ou de la traque d'animaux sauvages exotiques et magnifiques », a-t-il écrit.

Selon le Times, il laisse dans le deuil deux enfants, Mercedes et Jack Kilmer.