Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique rend les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les incendies de forêt et les inondations plus fréquents et plus intenses

Paris (AFP) - Le mois de janvier a été le plus chaud jamais enregistré, a annoncé jeudi l'Observatoire européen du climat (OEC), malgré les prévisions selon lesquelles des conditions plus fraîches dues au phénomène La Niña pourraient mettre un terme à une série de records de température à l'échelle mondiale.

Le service Copernicus sur le changement climatique a déclaré que le mois de janvier avait été 1,75 °C plus chaud que l'époque préindustrielle, prolongeant une série persistante de sommets historiques sur 2023 et 2024, alors que les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine réchauffent la planète.

Les climatologues s'attendaient à ce que cette période exceptionnelle s'atténue après qu'un événement de réchauffement El Niño ait atteint son apogée en janvier 2024 et que les conditions se soient progressivement déplacées vers une phase de refroidissement La Niña.

Mais la chaleur est restée à des niveaux records ou presque depuis, suscitant un débat parmi les scientifiques sur les autres facteurs qui pourraient conduire le réchauffement au-delà des attentes.

« C'est ce qui rend cela un peu surprenant... on ne voit pas cet effet de refroidissement, ou du moins un frein temporaire, sur la température globale que l'on s'attendait à voir », a déclaré à l'AFP Julien Nicolas, climatologue chez Copernicus.

La Niña devrait être faible et Copernicus a déclaré que les températures dominantes dans certaines parties de l'océan Pacifique équatorial suggéraient « un ralentissement ou un arrêt du mouvement vers » le phénomène de refroidissement.

Nicolas a déclaré qu'il pourrait disparaître complètement d'ici mars.

Les scientifiques préviennent que chaque fraction de degré de réchauffement augmente l’intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur, les fortes pluies et les sécheresses.

- Chaleur de l'océan -

Le mois dernier, Copernicus a déclaré que les températures mondiales moyennes sur 2023 et 2024 avaient dépassé 1,5 degré Celsius pour la première fois.

Cela ne constitue pas une violation permanente de l’objectif à long terme de réchauffement de 1,5°C fixé par l’accord de Paris sur le climat – mais c’est un signe clair que la limite est mise à l’épreuve.

Copernicus a déclaré que la banquise arctique avait atteint en janvier un niveau mensuel record, pratiquement à égalité avec 2018. Une analyse réalisée cette semaine aux États-Unis l'a placé au deuxième rang des niveaux les plus bas de cet ensemble de données.

Dans l’ensemble, l’année 2025 ne devrait pas suivre 2023 et 2024 dans les livres d’histoire : les scientifiques prédisent qu’elle sera la troisième année la plus chaude à ce jour.

Graphique montrant les anomalies de température mensuelles mondiales par année par rapport à la période préindustrielle 1850-1900, en °C

Copernicus a déclaré qu'il surveillerait de près les températures des océans tout au long de 2025 pour obtenir des indices sur la façon dont le climat pourrait se comporter.

Les océans sont un régulateur climatique essentiel et un puits de carbone, et les eaux plus froides peuvent absorber de plus grandes quantités de chaleur de l’atmosphère, contribuant ainsi à abaisser les températures de l’air.

Ils stockent également 90 % de l’excès de chaleur emprisonné par les émissions de gaz à effet de serre de l’humanité.

« Cette chaleur est vouée à refaire surface périodiquement », a déclaré Nicolas.

« Je pense que c’est aussi l’une des questions : est-ce ce qui s’est passé au cours des deux dernières années ? »

Les températures de la surface de la mer ont été exceptionnellement chaudes en 2023 et 2024, et Copernicus a déclaré que les relevés de janvier étaient les deuxièmes plus élevés jamais enregistrés.

« C’est ce qui est un peu déroutant : pourquoi ils restent si chauds », a déclaré Nicolas.

- Débat -

Bill McGuire, un climatologue de l'University College de Londres, a déclaré qu'il était « étonnant et franchement terrifiant » que le mois de janvier soit resté à des niveaux record malgré l'émergence de La Niña.

Joel Hirschi, du Centre national d'océanographie du Royaume-Uni, a déclaré que la persistance d'une chaleur record dans le cadre de La Niña n'était pas sans précédent, soulignant des schémas similaires après les récentes phases d'El Niño.

« Les températures mondiales de la surface de la mer sont un peu plus basses qu'en 2024 et resteront probablement plus basses à mesure que nous avancerons en 2025 », a-t-il déclaré, mettant en garde contre une lecture trop poussée des données d'un seul mois.

Les scientifiques sont unanimes sur le fait que la combustion des combustibles fossiles est en grande partie responsable du réchauffement climatique à long terme et que la variabilité naturelle du climat peut également influencer les températures d’une année sur l’autre.

Mais les cycles de réchauffement naturel comme El Niño ne peuvent pas à eux seuls expliquer ce qui s’est passé dans l’atmosphère et dans les mers, et les réponses sont recherchées ailleurs.

Selon une théorie, le passage mondial à des carburants de transport maritime plus propres en 2020 a accéléré le réchauffement en réduisant les émissions de soufre qui rendent les nuages ​​plus semblables à des miroirs et réfléchissent davantage la lumière du soleil.

En décembre, une étude évaluée par des pairs a cherché à savoir si une réduction des nuages ​​bas avait permis à davantage de chaleur d’atteindre la surface de la Terre.

« C'est vraiment encore un sujet de débat », a déclaré Nicolas.

L'Observatoire de l'UE utilise des milliards de mesures provenant de satellites, de navires, d'avions et de stations météorologiques pour faciliter ses calculs climatiques.

Les enregistrements remontent à 1940, mais d’autres sources de données climatiques – telles que les carottes de glace, les cernes des arbres et les squelettes de coraux – permettent aux scientifiques d’élargir leurs conclusions en utilisant des preuves remontant à un passé bien plus lointain.

Les scientifiques affirment que la période actuelle est probablement la plus chaude que la Terre ait connue depuis 125 000 ans.