Les images de la collision montraient le porte-conteneurs bondé Dali percutant l'un des supports du pont, provoquant l'effondrement de la structure vieille de 47 ans.

Baltimore (AFP) - Les autorités de Baltimore devaient se concentrer sur l'expansion des efforts de secours mercredi après qu'un cargo a percuté un pont majeur, provoquant son effondrement et laissant six personnes présumées mortes.

Tous les six étaient membres d'une équipe de construction réparant des nids-de-poule sur le pont Francis Scott Key dans la ville de la côte est des États-Unis lorsque la structure a été envoyée dans la rivière Patapsco vers 1h30 du matin (05h30 GMT).

Des recherches désespérées dans des conditions glaciales ont permis de sortir deux personnes des eaux agitées, mais après près de 16 heures, les autorités ont déclaré qu'elles avaient abandonné tout espoir de sauver les autres.

"À ce stade, nous ne pensons pas retrouver aucun de ces individus encore en vie", a déclaré le contre-amiral des garde-côtes américains Shannon Gilreath aux journalistes à la tombée de la nuit mardi.

Il a ajouté que les intervenants étaient en train de passer « à une phase différente ».

S'exprimant lors de la même conférence de presse, le secrétaire d'État à la police du Maryland, Roland Butler, a déclaré que l'accent serait mis sur une « opération de récupération » d'ici mercredi matin.

"Nous espérons mettre des plongeurs à l'eau et commencer des recherches plus détaillées pour faire de notre mieux pour retrouver ces six personnes disparues", a-t-il déclaré.

Après l’arrêt des recherches, le maire Brandon Scott a souligné la nécessité d’aider les familles des victimes « à obtenir la clôture qu’elles méritent ».

"Mon cœur est avec ces familles ce soir et dans les jours à venir", a-t-il déclaré dans un communiqué.

L'un des travailleurs disparus était Miguel Luna, père de trois enfants, selon Casa, une organisation à but non lucratif au service des communautés d'immigrants.

Luna, du Salvador, était partie travailler lundi à 18h30 et n'est jamais revenue, a déclaré Casa.

Son épouse, Maria del Carmen Castellon, a déclaré à Telemundo 44 qu'elle était « dévastée » par l'attente de toute information.

Deux des autres travailleurs disparus étaient originaires du Guatemala, a indiqué le ministère des Affaires étrangères du pays, tandis que le journal local The Baltimore Banner a rapporté que des ressortissants mexicains et honduriens figuraient également parmi les victimes.

"Cette situation me fait mal au cœur", a déclaré Jesus Campos, un employé d'une entreprise de construction, qui a déclaré avoir travaillé aux côtés des disparus.

"Ce sont des êtres humains et ce sont mes collègues."

- Tentative de jeter l'ancre -

Image satellite montrant la trajectoire du navire qui a heurté le pont Francis Scott Key dans la ville américaine de Baltimore

Les images de la collision montraient le porte-conteneurs bondé Dali percutant l'un des supports du pont, provoquant l'effondrement de la structure vieille de 47 ans dans l'un des ports commerciaux américains les plus fréquentés.

Les autorités ont souligné qu'il n'y avait aucun lien connu avec le terrorisme et que l'enquête préliminaire indiquait un accident.

Des détails ont été révélés sur la façon dont l'équipage a tenté d'éviter le désastre après que leur navire de 985 pieds a perdu de la puissance et a commencé à se diriger vers le pont.

« Juste avant l’incident, le navire Dali avait subi une perte momentanée de propulsion. En conséquence, il n’a pas pu maintenir le cap souhaité », a déclaré l’autorité maritime de Singapour, où le Dali bat pavillon.

L'autorité a indiqué que la société de gestion du navire, Synergy Marine Pte Ltd, avait signalé que l'équipage avait « jeté l'ancre » dans une ultime tentative pour le retenir.

Le navire a passé avec succès deux inspections à l'étranger en 2023, ont indiqué mercredi les autorités, ajoutant qu'un indicateur de défaillance avait été réparé en juin.

Les enquêteurs de l'autorité et du Bureau d'enquête sur la sécurité des transports de Singapour se sont rendus mardi à Baltimore pour aider les garde-côtes américains.

Le port de Baltimore est le neuvième port américain le plus fréquenté en termes de marchandises étrangères manutentionnées et de valeur des marchandises étrangères.

Les enquêteurs fédéraux américains s'attendent à ce que les enregistrements du navire soient essentiels pour déterminer ce qui s'est passé, a déclaré Jennifer Homendy, directrice du National Transportation Safety Board, qui supervise l'enquête.

"Les enquêtes sont certainement une priorité, les considérations environnementales sont certainement une priorité, tout comme le trafic et l'entrée et la sortie des cargos dans le port de Baltimore", a-t-elle déclaré. "Mais pour le moment, il s'agit des gens, des familles et de la réponse aux besoins des personnes touchées."

- Neuvième port américain le plus fréquenté -

Le pont Francis Scott Key, du nom du poète qui a écrit les paroles de l'hymne national américain, est un maillon important du réseau routier de la côte Est, utilisé par environ 34 000 véhicules chaque jour.

Le port de Baltimore est le neuvième port américain le plus actif en termes de marchandises étrangères manutentionnées et de valeur des marchandises étrangères, et est directement responsable de plus de 15 000 emplois, dont près de 140 000 de plus.

Le président américain Joe Biden a qualifié l’effondrement de « terrible accident » et s’est engagé à rouvrir le port et à reconstruire le pont.

Il existe d'autres ponts et tunnels permettant aux conducteurs de traverser le port. Cependant, la barrière d'acier enchevêtrée, à moitié submergée, à l'entrée du port, bloque la quasi-totalité du trafic maritime.

"Il ne fait aucun doute que cela aura un impact majeur et prolongé sur les chaînes d'approvisionnement", a prévenu le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg, ajoutant qu'il était "trop ​​tôt" pour savoir quand le port pourrait rouvrir.