Les camps de Sunak et Johnson chercheraient des pourparlers pour voir s'il y a de la place pour un accord d'unité

Londres (AFP) - L'ancien Premier ministre Boris Johnson est rentré samedi en Grande-Bretagne après des vacances pour lancer un retour politique audacieux, alors que son rival à la direction conservatrice Rishi Sunak a atteint le seuil minimum pour contester le poste le plus élevé du Royaume-Uni.

Johnson a écourté un voyage dans les Caraïbes pour rejoindre la course apparemment à trois pour remplacer la dirigeante sortante Liz Truss, avec des alliés disant aux médias britanniques qu'il était "prêt pour ça".

L'architecte controversé du Brexit, âgé de 58 ans, n'a quitté le pouvoir que début septembre, deux mois après avoir annoncé sa démission à la suite d'une révolte des conservateurs suite à une série de scandales.

Sa tentative apparente de reprendre ses fonctions quelques semaines plus tard a déjà été décriée par les politiciens de l'opposition, et même certains membres de son propre parti au pouvoir fracturé qui soutiennent que lui et le pays ont besoin de stabilité et d'unité.

"Nous devons aller de l'avant, pas revenir en arrière", a déclaré Dominic Raab – le vice-Premier ministre de Johnson – à Sky News, ajoutant qu'une enquête parlementaire imminente sur le scandale du "Partygate" qui a empoisonné son ancien patron pourrait s'avérer trop distrayante.

Raab a déclaré que l'expérience économique de l'ancien ministre des Finances Sunak signifiait qu'il était le "candidat hors concours".

Truss n'a duré que quelques semaines dans le travail

Les conservateurs ont été contraints à une deuxième course à la direction, cette fois accélérée, depuis l'été après que Truss a annoncé de façon spectaculaire jeudi qu'elle se retirerait – seulement 44 jours tumultueux après le début de son mandat.

Cela faisait suite à un mini-budget désastreux de réduction des impôts qui a déclenché des troubles économiques et politiques qui avaient été prédits par Sunak.

Signe du bilan du tumulte, l'agence de notation Moody's a déclaré vendredi qu'elle avait revu à la baisse les perspectives de la Grande-Bretagne, blâmant en partie "l'imprévisibilité accrue dans l'élaboration des politiques".

Pendant ce temps, la livre – qui a atteint un plus bas record face au dollar immédiatement après le mini-budget, mais qui s'était redressée depuis – s'est effondrée.

- 'Nouveau départ' -

Tard vendredi, les alliés de Sunak au parlement ont révélé qu'il avait recueilli les nominations de 100 députés conservateurs, le seuil fixé par le parti pour se présenter.

Cependant, Sunak et Johnson n'ont pas encore annoncé leur candidature, avec des informations selon lesquelles une déclaration de l'ancien ministre des Finances était imminente samedi.

La leader britannique de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, déclare qu'elle se présente "pour un nouveau départ"

La membre du cabinet Penny Mordaunt, qui a raté de peu le second tour après le départ de Johnson, a été la première à dévoiler officiellement sa candidature, vendredi.

La femme de 49 ans a déclaré qu'elle se présentait pour "un nouveau départ, un parti uni et un leadership dans l'intérêt national". Mais elle est déjà à la traîne de ses rivales par des dizaines de nominations.

Le concours accéléré verra les 357 députés conservateurs tenir un vote lundi sur tous les candidats avec les 100 nominations, avant un éventuel scrutin en ligne des membres du parti plus tard dans la semaine s'il en reste deux.

Les camps Sunak et Johnson seraient à la recherche de pourparlers pour voir s'il y a de la place pour un accord d'unité – bien qu'il y ait beaucoup de mauvais sang depuis la défenestration de l'ancien Premier ministre.

La démission de Sunak en juillet en tant que chancelier de l'Échiquier a contribué à déclencher la mutinerie du gouvernement qui a finalement conduit à l'éviction de Johnson.

James Duddridge, l'un des plus proches alliés de Johnson au Parlement, a déclaré vendredi soir qu'il avait été en contact avec son ancien patron via WhatsApp.

Une copie du journal The Sun mettant en vedette l'ancien Premier ministre Boris Johnson se trouve sur le sol à l'extérieur du 10 Downing Street

"Il a dit … je suis partant", a déclaré le député à Sky News, quelques heures avant que les caméras ne capturent Johnson débarquant d'un vol de retour en provenance de la République dominicaine.

- 'Manié le couteau' -

L'ancien dirigeant toujours bouillant a gagné le soutien de plusieurs poids lourds conservateurs, dont samedi l'ex-ministre de l'Intérieur Priti Patel.

Johnson a écourté ses vacances dans les Caraïbes

Mais signe des divisions du parti, certains conservateurs de haut rang, tels que l'ancien chef de cabinet de Johnson, Steve Barclay, et son sherpa du Brexit, David Frost, ont mis en garde contre le recours à lui.

L'ancien dirigeant William Hague, mentor de Sunak, a déclaré à Times Radio que son retour en tant que Premier ministre entraînerait une "spirale de la mort" pour le parti.

Pendant ce temps, le vétéran d'arrière-ban Roger Gale a averti que Johnson pourrait faire face à une vague de démissions de députés refusant de servir à nouveau sous lui.

Chronologie de la politique britannique

Bien qu'il reste populaire auprès des membres du parti qui pourraient décider du concours, les sondages montrent qu'il reste largement détesté par l'électorat, avec un sondage YouGov révélant que 52% des électeurs s'opposaient à son retour.

Un autre sondage a également révélé que trois électeurs sur cinq souhaitent désormais des élections générales anticipées, conformément aux demandes des partis d'opposition, alors que les Britanniques sont aux prises avec une aggravation de la crise du coût de la vie.

Dans la circonscription de Sunak dans le Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre, Elaine Stones, une agricultrice de 58 ans, a déclaré que le parti avait fait une erreur en élisant Truss à sa place le mois dernier.

"Il est honnête, fiable et il aurait dû être élu la dernière fois", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Cependant, la retraitée Maureen Ward l'a qualifié de "backstabber" qui a aidé à renverser Johnson.

"Il a brandi le couteau et une fois que vous avez fait cela, vous ne pouvez plus faire confiance", a-t-elle déclaré.