La question épineuse de la hausse des prix des denrées alimentaires et de l'énergie figure en bonne place lors de la réunion annuelle 2022 du Fonds monétaire international dans la capitale américaine Washington

Washington (AFP) - La flambée des prix des denrées alimentaires et de l'énergie augmente le risque de troubles sociaux, mais tenter de maîtriser les coûts par des réductions d'impôts, des subventions et des contrôles des prix serait trop coûteux, a déclaré mercredi le FMI.

Les commentaires du fonds, dans son dernier rapport Fiscal Monitor, interviennent alors que les prix des denrées alimentaires ont augmenté de moitié depuis 2019 tandis que les factures énergétiques ont grimpé en flèche à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine.

"Les pays du monde entier sont confrontés à des compromis plus pressants et plus douloureux", a déclaré à l'AFP Vitor Gaspar, directeur du département des affaires fiscales du Fonds monétaire international, alors que le prêteur de crise tient ses réunions annuelles à Washington cette semaine.

La combinaison de l'inflation et de la flambée des prix des aliments et de l'énergie indique une crise du coût de la vie, a-t-il déclaré.

Les pays ont dépensé beaucoup pour protéger leurs économies pendant la pandémie, puis ont été confrontés à des problèmes de chaîne d'approvisionnement à la sortie des blocages de Covid.

L'inflation a encore grimpé en flèche après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février, les prix des aliments et de l'énergie ayant explosé, forçant les banques centrales à augmenter agressivement les taux d'intérêt.

"Les ménages sont aux prises avec des prix alimentaires et énergétiques élevés, ce qui augmente le risque de troubles sociaux", indique le rapport du FMI Fiscal Monitor.

Mais, a-t-il ajouté, "les arbitrages en matière de politique budgétaire sont de plus en plus difficiles, en particulier pour les pays très endettés où les réponses à la pandémie de Covid-19 ont épuisé leur espace budgétaire".

- Une aide alimentaire "plus généreuse" -

Alors que les gouvernements fonctionnent avec des budgets plus serrés, la hiérarchisation des politiques et des programmes devient vitale, indique le rapport, ajoutant que les principaux objectifs sont de garantir l'accès à une nourriture abordable et de protéger les ménages à faible revenu de l'inflation.

Il semble y avoir une "association entre les troubles sociaux et les épisodes de flambée des prix des denrées alimentaires", tandis que les prix du carburant sont politiquement sensibles, a déclaré aux journalistes le directeur adjoint du département des affaires fiscales du FMI, Paolo Mauro.

Les pays doivent être sélectifs dans leur soutien, a-t-il dit, mais le FMI recommande d'être "plus généreux" sur la nourriture comme un besoin de survie.

Cependant, avec des chocs d'offre durables et une inflation généralisée, les tentatives de plafonnement des coûts en hausse par le contrôle des prix, les subventions ou les réductions d'impôts seront "coûteuses pour le budget et finalement inefficaces", a averti le FMI.

Les autorités devraient plutôt permettre aux prix de s'ajuster et fournir des transferts monétaires ciblés aux plus vulnérables.

La plupart des pays devraient continuer à "resserrer" leurs budgets, selon le rapport.

Interrogé sur les plans controversés de réduction des impôts de la Grande-Bretagne, qui ont secoué la livre et augmenté les coûts d'emprunt du pays, Gaspar a déclaré aux journalistes que les politiques monétaires et fiscales devraient être cohérentes, les marchés «recherchant la certitude dans un monde très incertain».

"On s'attend à ce que l'annonce d'un plan budgétaire complet le 31 octobre accompagné d'une prévision macroéconomique… contribue à donner au marché la certitude qu'il recherche", a-t-il déclaré.

Les pays pourraient avoir besoin de générer des revenus supplémentaires et de contenir la croissance d'autres dépenses alors qu'ils priorisent les politiques, selon le rapport du FMI.

Les coûts budgétaires peuvent être compensés par des mesures telles que les taxes, a-t-il ajouté, suggérant qu'une taxe permanente sur les "bénéfices exceptionnels" de l'extraction de combustibles fossiles basée sur les gains excédentaires "peut être envisagée" si un instrument adéquat n'est pas déjà en place.

Mais le rapport a averti que les pays à faible revenu auront besoin de plus d'aide humanitaire mondiale et de financement d'urgence compte tenu de leurs ressources limitées, ajoutant que le plus grand défi vient de la flambée des prix alimentaires.