Roland Mesnier avec la Première dame Laura Bush le 30 novembre 2006 à Washington

Washington (AFP) - Roland Mesnier, le pâtissier français de longue date de la Maison Blanche dont les confections fantaisistes ont servi cinq présidents américains, est décédé à l'âge de 78 ans, a annoncé une association historique.

Le maître culinaire – qui a rejoint le personnel du manoir présidentiel en 1979 sous Jimmy Carter et y a travaillé jusqu'à sa retraite en 2004 sous la présidence de George W. Bush – est décédé vendredi "des suites d'une courte maladie", a déclaré la White House Historical Association sur son site Internet.

"J'ai de si bons souvenirs du chef Mesnier", a déclaré samedi l'ancienne première dame Hillary Clinton dans un message sur Twitter qui comprenait une photo d'elle et de Mesnier debout à côté de certains de ses morceaux de vacances en pain d'épice.

"Il aimait faire sourire les gens avec ses belles créations, dont ses fameuses maisons en pain d'épice à Noël", a-t-elle ajouté. "Il va nous manquer!"

La Fondation et l'Institut présidentiels Ronald Reagan ont également exprimé leurs condoléances pour le décès de Mesnier, notant qu'il avait été chef pâtissier exécutif de la Maison Blanche pendant 25 ans.

"Sa passion, son engagement et son amour pour son travail resteront dans les mémoires", a déclaré la fondation.

Mesnier, né à Bonnay, un petit village de l'est de la France, est décédé dans l'État américain de Virginie des suites d'un cancer, selon le Washington Post, qui cite son fils George.

Né dans une famille modeste de neuf enfants, il avait travaillé dans de grands hôtels en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux Bermudes avant que la première dame Rosalynn Carter ne l'embauche en 1979.