Certains visiteurs ont été évacués du Grand Canyon en Arizona

Los Angeles (Etats-Unis) (AFP) - Des incendies de forêt se propageant rapidement ont forcé l'évacuation d'une partie du Grand Canyon, le Service des parcs nationaux américains ordonnant aux visiteurs et aux résidents de s'éloigner de sa rive nord.

« En raison de l'avancée de l'incendie Dragon Bravo dans le parc national du Grand Canyon, tous les résidents de North Rim sont désormais en statut « GO » et doivent évacuer North Rim immédiatement », a déclaré le National Park Service dans un message X publié vendredi après-midi.

L'incendie Dragon Bravo, déclenché par la foudre et qui brûle depuis le 4 juillet, s'étendait sur 150 acres (61 hectares) vendredi soir et était contenu à zéro pour cent, selon un rapport d'incident du gouvernement américain.

Le personnel du service des parcs avait déjà évacué le North Rim, moins populaire auprès des touristes que le South Rim, de quelque 500 visiteurs jeudi soir.

L'accès diurne à la zone a également été fermé en raison d'un incendie plus important appelé White Sage Fire, qui brûlait à l'extérieur du parc national du Grand Canyon.

Cependant, il approchait de Jacob Lake, en Arizona, une petite colonie connue comme la porte d'entrée de la rive nord.

Environ 10 973 acres (4 441 hectares) ont été brûlés par l'incendie de White Sage, qui est contenu à zéro pour cent, selon les autorités, qui ont publié des images de grandes colonnes de fumée s'élevant au-dessus du désert broussailleux.

Jon Paxton, attaché de presse du bureau du shérif du comté de Coconino, a déclaré à l'AFP qu'un hôtel et quelques commerces avaient été vidés.

« La plupart des personnes que nous avons évacuées étaient des campeurs », a-t-il déclaré. « Cette zone est un désert d'altitude, principalement constitué de forêts ouvertes propices au camping. »

- Commencé par la foudre -

L'incendie de la Sauge Blanche a également été déclenché par la foudre, lors d'un orage le 9 juillet.

« Les équipes ont été confrontées à un comportement d'incendie très extrême en raison des conditions sèches (et) des vents violents et irréguliers empêchant les pompiers d'engager le feu en toute sécurité », a déclaré le Bureau of Land Management (BLM).

L'une des plus grandes merveilles du monde naturel, le Grand Canyon est le résultat de l'action du fleuve Colorado qui a rongé des couches de grès rouge et d'autres roches pendant des millions d'années, laissant une entaille pouvant atteindre 30 km de large et plus de 1,6 km de profondeur.

Le Service des parcs a déconseillé toute randonnée dans le canyon en raison de la chaleur extrême et de la fumée des feux de forêt. Un homme de 67 ans est décédé mardi en tentant d'atteindre la rivière par temps chaud.

L’année dernière, près de cinq millions de personnes ont visité ce site mondialement connu.

Un autre site populaire, le parc national du Black Canyon of the Gunnison dans le Colorado, a également été fermé vendredi en raison d'un incendie de forêt.