Les décombres de l'Institut polytechnique de Kharkiv après avoir été touché par des missiles

Kyiv (Ukraine) (AFP) - Les forces ukrainiennes se retireront de Severodonetsk après des semaines de combats acharnés au-dessus de la ville clé, a déclaré vendredi un haut responsable ukrainien, dans un élan majeur vers l'objectif de la Russie de s'emparer d'une partie de l'est de l'Ukraine.

L'annonce est intervenue peu de temps après que l'Union européenne a accordé le statut de candidat à l'Ukraine en signe de soutien à l'ancienne république soviétique, même s'il reste encore un long chemin à parcourir vers l'adhésion.

La Russie a concentré son offensive sur la région du Donbass dans l'est de l'Ukraine après avoir été repoussée de la capitale Kyiv et d'autres régions après l'invasion de février. Ses forces ont progressivement progressé malgré une résistance farouche et de lourdes pertes.

"Malgré la perte croissante de personnel et d'équipement, les Russes continuent d'être plus nombreux que les forces de défense (ukrainiennes) dans l'artillerie" dans certaines zones, a déclaré vendredi à la presse Oleksandr Motuzyanyk, porte-parole du ministère ukrainien de la Défense.

"Cela leur permet d'obtenir un certain succès tactique", a ajouté Motuzyanyk.

Une femme passe devant un cratère devant un immeuble résidentiel endommagé dans la ville de Siversk, région de Donetsk

Le centre industriel stratégiquement important de Severodonetsk a été le théâtre de semaines de batailles de rue alors que les Ukrainiens, dépassés en armes, ont mis en place une défense obstinée.

Mais Sergiy Gaiday, le gouverneur de la région de Lugansk qui comprend Severodonetsk, a déclaré que les forces militaires ukrainiennes dans la ville avaient reçu l'ordre de se retirer.

"Rester dans des positions qui ont été bombardées sans relâche pendant des mois n'a tout simplement pas de sens", a-t-il déclaré sur Telegram, ajoutant que 90% de la ville avait été endommagée.

Les Ukrainiens avaient déjà été repoussés d'une grande partie de la ville, ne leur laissant le contrôle que des zones industrielles.

"L'armée ukrainienne est toujours à Severodonetsk, il leur faudra un certain temps pour se retirer", a déclaré le chef de l'administration militaire de la ville, Roman Vlasenko, à Radio Svoboda, la branche russophone basée à Prague de Radio Free Europe, financée par les États-Unis.

La capture de Severodonetsk et de sa ville jumelle de Lysychansk donnerait aux Russes le contrôle de Lougansk et leur permettrait de pousser plus loin dans le Donbass plus large.

- Lysychansk sous le feu -

Gaiday a déclaré que les Russes avançaient maintenant sur Lysychansk, qui faisait face à des bombardements russes de plus en plus intenses.

La situation pour ceux qui restent dans la ville est sombre.

Liliya Nesterenko a déclaré que sa maison n'avait ni gaz, ni eau ni électricité et qu'elle et sa mère cuisinaient sur un feu de camp. Elle faisait du vélo dans la rue et était sortie pour nourrir les animaux de compagnie d'un ami.

L'invasion russe de l'Ukraine

Mais l'homme de 39 ans était optimiste quant aux défenses de la ville : "Je crois en notre armée ukrainienne, ils devraient (pouvoir) faire face."

Andrei Marochko, porte-parole de l'armée de Lougansk, soutenue par Moscou, a déclaré vendredi sur Telegram que tous les villages des régions voisines de Zolote et Hirske étaient désormais sous le contrôle des forces russes ou pro-russes.

Dans une vidéo diffusée sur la chaîne Telegram de Marochko, on peut voir un homme en tenue militaire remplacer le drapeau ukrainien par les armoiries Zolote par un drapeau rouge marteau et faucille.

Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que jusqu'à 2 000 personnes étaient "complètement bloquées" près de Zolote et Hirske, et qu'environ la moitié de Zolote était sous contrôle russe.

- Des missiles frappent l'université -

La Russie a également intensifié son offensive dans la ville septentrionale de Kharkiv ces derniers jours.

De la fumée s'élève au-dessus de la raffinerie de pétrole à l'extérieur de Lysychansk, l'une des deux villes clés où la Russie progresse vers

Une équipe de l'AFP sur place a entendu hier soir de fortes explosions dans le centre-ville et a constaté dans la matinée que l'Institut polytechnique de Kharkiv avait été touché par des missiles, brisant des vitres et provoquant l'effondrement partiel de son toit.

Selon un responsable militaire non identifié présent sur les lieux, les Russes "pensaient qu'il pouvait y avoir quelque chose de militaire là-dedans, mais il n'y en avait pas".

Dans la région du sud de Kherson, un responsable nommé par Moscou a été tué par un engin explosif placé dans sa voiture, ont rapporté les agences de presse russes.

Le chef adjoint de Kherson, nommé par Moscou, Kirill Stremousov, a déclaré que le chef régional du département de la famille, de la jeunesse et des sports était décédé "à la suite d'un acte terroriste".

Il s'agissait du premier décès confirmé d'un responsable pro-russe lors d'une série d'attaques contre des responsables pro-Kremlin dans les régions ukrainiennes sous contrôle russe.

Alors que l'Ukraine plaide pour des livraisons d'armes accélérées, les États-Unis ont annoncé qu'ils envoyaient 450 millions de dollars supplémentaires d'armements frais, y compris des systèmes de fusées HIMARS, qui peuvent lancer plusieurs missiles à longue portée.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré sur Twitter que l'Ukraine était « reconnaissante » au président américain Joe Biden pour cette décision.

« Ce soutien… est maintenant plus important que jamais », a-t-il déclaré.

Vendredi, Zelensky a fait une apparition au célèbre festival de musique britannique de Glastonbury, exhortant les fêtards par liaison vidéo à « répandre la vérité sur la guerre en Russie » et à aider les réfugiés ukrainiens.

- "Futur partenaire égal de l'UE" -

Zelensky, photographié avec le Français Emmanuel Macron la semaine dernière, a salué la candidature de l'Ukraine à l'UE comme "un moment unique et historique"

Lors d'un sommet à Bruxelles jeudi, les dirigeants européens ont accordé le statut de candidat à l'Ukraine, ainsi qu'à la Moldavie.

Zelensky a salué la nouvelle comme "un moment unique et historique".

"Aujourd'hui, il est reconnu que l'Ukraine n'est pas un pont, pas un oreiller entre l'Occident et la Russie, pas un tampon entre l'Europe et l'Asie, pas une sphère d'influence", a déclaré Zelensky dans une allocution vidéo aux Ukrainiens vendredi.

"L'Ukraine est un futur partenaire égal pour au moins 27 pays de l'UE", a-t-il ajouté.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié le nouveau statut de candidature de l'Ukraine à l'UE d'« affaire intérieure européenne ».

Le président russe Vladimir Poutine a fermement résisté à ce que Moscou considère comme des tentatives de faire entrer le pays dans l'OTAN.

Mais les aspirations de l'Ukraine à l'OTAN sont loin d'être réalisées et l'adhésion à l'UE est dans au moins des années.

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