Les thermomètres pourraient atteindre 39 degrés Celsius à Paris samedi

Paris (AFP) - Les autorités françaises ont appelé à la prudence jeudi alors qu'une vague de chaleur record pré-été s'est propagée à travers le pays depuis l'Espagne, où les autorités combattaient les incendies de forêt lors d'un sixième jour de températures étouffantes.

Le service météorologique de Météo France a déclaré qu'il s'agissait de la première vague de chaleur à avoir jamais frappé le pays, aggravant une sécheresse causée par un hiver et un printemps inhabituellement secs et augmentant le risque d'incendies de forêt.

L'Espagne, qui a déjà connu son mois de mai le plus chaud depuis le début de ce siècle, transpirait sous des températures prévues aussi élevées que 43 degrés Celsius (109 Fahrenheit) et aucun soulagement n'est attendu avant dimanche, a indiqué le service météorologique Aemet.

Au moins trois incendies de forêt ont éclaté en Catalogne, dont un près de Baldomar à environ 140 kilomètres (87 miles) au nord-est de Barcelone, qui a brûlé près de 1 000 hectares (2 470 acres) mais pourrait atteindre 20 000 hectares avant d'être maîtrisé, a déclaré le gouvernement régional.

Aucune évacuation n'a encore été ordonnée, mais les gens sont invités à rester chez eux.

Le Portugal voisin a connu son mois de mai le plus chaud depuis 1931, la plupart des scientifiques attribuant la chaleur du début de saison à travers l'Europe au réchauffement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre.

Les scientifiques disent que les vagues de chaleur sont devenues plus probables en raison du changement climatique. À mesure que les températures mondiales augmentent avec le temps, les vagues de chaleur devraient devenir plus fréquentes et plus intenses et durer plus longtemps, et leurs impacts plus étendus.

- "Le pire que j'ai jamais vu" -

La canicule a traversé les Pyrénées dans le sud de la France mardi et devait toucher la majeure partie du pays samedi, lorsque les thermomètres pourraient atteindre 39 ° C à Paris.

L'opérateur ferroviaire SNCF a mis en garde contre les retards dus à la déformation des rails par la chaleur

La majeure partie de la France était en alerte canicule, dont 12 départements au plus haut niveau du sud-ouest, où le ministère de l'Éducation a conseillé aux parents de garder les élèves plus jeunes à la maison si possible vendredi.

"Être à l'affût! Hydratez-vous, restez dans des zones fraîches et restez en contact avec vos proches », a déclaré la Première ministre Elisabeth Borne sur Twitter.

Les responsables de Paris et d'autres villes ont également émis des alertes sur la pollution à l'ozone, qui se produit lorsque la lumière solaire intense transforme les émissions de carbone en smog.

Le chef de la police de Paris, Didier Lallement, a réduit les limites de vitesse pour la région de 10 km/h (6,2 mph) pour vendredi.

"J'ai 86 ans, je suis née ici, mais je pense que c'est la pire canicule que j'aie jamais vue", a déclaré à l'AFP Jacqueline Bonnaud dans un parc ombragé de la ville méridionale de Toulouse.

L'utilisation croissante des climatiseurs et des ventilateurs obligeait la France à importer de l'électricité des pays voisins, a déclaré l'opérateur de réseau RTE, car de nombreux réacteurs nucléaires du pays sont hors ligne pour évaluer les risques potentiels de corrosion ou pour la maintenance.

- "Les infrastructures souffrent" -

Météo France a déclaré qu'il s'agissait de la première vague de chaleur à avoir jamais frappé la France, aggravant une sécheresse causée par un hiver et un printemps exceptionnellement secs.

La chaleur intense fait également baisser le niveau des rivières, ce qui signifie que certaines centrales nucléaires doivent réduire leur production car l'eau utilisée pour refroidir les réacteurs est trop chaude pour être renvoyée dans les cours d'eau sans mettre en danger les plantes et la faune.

L'Espagne, l'Italie et d'autres pays ont récemment limité l'utilisation des climatiseurs pour économiser l'énergie, et la ministre française de l'Énergie, Agnès Pannier-Runacher, a déclaré à la télévision France 2 qu'elle envisageait la même chose.

"Samedi sera le pic, avec des températures de 35 à 39 degrés sur la majeure partie du pays", a déclaré à l'AFP Tristan Amm, prévisionniste de Météo France.

Les écoles ont fait le plein d'eau et plusieurs ont déplacé les examens de fin d'année dans des salles orientées au nord, tandis que certains départements du sud ont annoncé que les cours seraient annulés vendredi après-midi.

Des villes comme Bordeaux ont également installé des dispositifs de brumisation sur les places et les rues les plus chaudes.

L'opérateur ferroviaire SNCF a mis en garde contre des retards potentiels car les trains sont contraints de ralentir car la chaleur a déformé les voies ou endommagé les équipements électriques.

"Notre infrastructure souffre" de la chaleur, a déclaré le directeur régional de la SNCF Thierry Rose, notant que les températures au niveau de la voie à Bordeaux avaient atteint 52 Celsius (126 Fahrenheit) mercredi.