Cette capture vidéo d'une diffusion en direct de la NASA montre les membres d'équipage d'Artemis II (en combinaisons orange) extraits de leur vaisseau spatial après son amerrissage dans l'océan Pacifique, au large de San Diego, en Californie.

San Diego (AFP) - La NASA, en liesse, célébrait vendredi soir le succès de son voyage autour de la Lune, après le retour sain et sauf sur Terre de quatre astronautes ayant effectué le premier survol lunaire en plus de 50 ans.

Le vaisseau spatial de la NASA transportant quatre astronautes – trois Américains et un Canadien – a amerri sans incident au large des côtes californiennes, couronnant ainsi la mission d'essai habitée de l'agence spatiale américaine, qui a rapporté des images spectaculaires de la Lune.

« Quel voyage ! », a déclaré le commandant de mission Reid Wiseman, qui a indiqué que les membres d'équipage – lui-même ainsi que Christina Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen – étaient « stables » et « en bonne santé ».

« Ils sont en excellent état, c'est ce que cela signifie », a déclaré Rob Navias, le responsable des relations publiques de la NASA qui a commenté leur retour lors de la diffusion en direct de l'agence.

Suite à une coupure de communication prévue mais angoissante lors de leur rentrée atmosphérique à haut risque, la voix de Wiseman a suscité un soulagement immense, confirmant que les astronautes étaient en bonne voie de rentrer chez eux.

« Nous vous recevons parfaitement », a-t-il déclaré après une vérification vocale effectuée avec le centre de contrôle de mission à Houston.



Cette photo diffusée par la NASA montre le vaisseau spatial Orion de la NASA, avec les membres d'équipage d'Artemis II à son bord, lors de son amerrissage dans l'océan Pacifique, au large des côtes de Californie.

Le personnel de la NASA et l'armée américaine ont aidé à extraire les astronautes de la capsule qui tanguait, sous les applaudissements des personnes présentes au centre de contrôle de mission.

Vendredi en fin de journée, des hélicoptères ont transporté les astronautes jusqu'à un navire de récupération au large de la côte Pacifique, près de San Diego, où ils ont tous prouvé qu'ils étaient capables de marcher sans assistance.

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a qualifié le voyage de « mission parfaite ».

« Nous reprenons le programme d'envoi d'astronautes sur la Lune », a-t-il déclaré, et « ce n'est que le début ».

- 'Une journée formidable' -

Lors de leur retour sur Terre, les astronautes ont vu leurs vaisseaux spatiaux atteindre des vitesses maximales plus de 30 fois supérieures à la vitesse du son et ont été confrontés à des températures torrides, environ deux fois plus élevées que la surface du Soleil.

Il s'agissait d'un test crucial de leur bouclier thermique, qui, lors d'une précédente mission d'essai sans équipage, avait rencontré des complications qu'ils ont tenté d'atténuer cette fois-ci en modifiant la trajectoire de retour.



Cette photo diffusée par la NASA le 7 avril 2026 montre le vaisseau spatial Orion (à gauche) et la Lune (à droite) le 6 avril 2026.

« Si vous n'aviez pas ressenti d'anxiété en ramenant ce vaisseau spatial sur Terre, c'est que vous n'aviez probablement pas de pouls », a déclaré le directeur de vol Rick Henfling.

Mais la rentrée atmosphérique d'Artemis II s'est déroulée sans encombre.

La capsule Orion va maintenant être examinée minutieusement afin d'évaluer son état.

Le président américain Donald Trump a félicité les astronautes pour leur voyage «spectaculaire» et a déclaré qu'il «ne pouvait être plus fier», tout en se projetant déjà vers l'objectif final d'envoyer des missions encore plus loin dans l'espace.

« Prochaine étape : Mars ! », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

Artemis II était la première mission habitée du programme de la NASA visant à établir une présence permanente sur la Lune, y compris la construction éventuelle d'une base qui pourrait être utilisée pour des explorations ultérieures, notamment vers Mars.

- « Une confiance renouvelée » -

Du décollage à l'amerrissage, le voyage a duré neuf jours, une heure, 31 minutes et 35 secondes – bien que la NASA arrondisse et parle d'une mission de 10 jours.



Cette capture d'écran, extraite d'une diffusion en direct de la NASA, montre les astronautes de la mission Artemis II (de gauche à droite) Victor Glover, Reid Wiseman, Jeremy Hansen et Christina Koch à l'intérieur de leur vaisseau spatial Orion.

Tout a commencé par un lancement spectaculaire depuis la Floride le 1er avril, et a été ponctué de premières, de records et de moments extraordinaires.

Les quatre astronautes deviennent les humains à voyager le plus loin de la Terre, à 252 756 miles (406 771 kilomètres).

Tout en filant à travers l'espace profond et en survolant la Lune, ils ont pris des milliers de photographies, constituant un impressionnant portfolio d'images qui ont captivé les habitants de la Terre.

Ils ont également été témoins d'une éclipse solaire ainsi que d'impacts de météorites extraordinaires à la surface lunaire.

Plusieurs exploits ont contribué au caractère historique de ce voyage : Glover fut la première personne de couleur à faire le tour de la Lune, Koch la première femme et le Canadien Hansen le premier non-Américain.

L’astronome Derek Buzasi, de l’Université de Chicago, a qualifié la mission de « succès quasi parfait ».

« J’avoue avoir eu des doutes sur le programme Artemis, mais j’ai désormais une confiance renouvelée dans les prochaines étapes de notre retour sur la Lune pour y rester », a-t-il déclaré à l’AFP.

- « L'objectif en ligne de mire » -



Cette image diffusée le 7 avril 2026 par la NASA montre la Terre au moment où elle disparaît derrière l'horizon lunaire, également appelé « coucher de Terre », telle qu'observée depuis le vaisseau spatial Orion le 6 avril 2026.

La NASA espère pouvoir envoyer des hommes sur la surface lunaire dès 2028, soit la dernière année complète du second mandat de Trump à la Maison-Blanche.

Des experts ont toutefois exprimé leur scepticisme quant à la possibilité que les atterrisseurs lunaires développés par SpaceX et Blue Origin, sociétés appartenant respectivement aux milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos, soient prêts à temps.

La Chine, quant à elle, poursuit ses efforts pour envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030.

Entre-temps, la NASA espère tirer profit du succès de la mission Artemis II pour susciter l'enthousiasme autour de l'exploration spatiale.

Clayton Swope, expert en politique spatiale au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré à l'AFP que cette mission est la preuve que « lorsque l'Amérique garde son objectif en tête, elle peut encore accomplir de très grandes choses ».