Il s'agissait de l'accident ferroviaire le plus meurtrier en Espagne depuis 2013.

Adamuz (Espagne) (AFP) - Les autorités espagnoles ont déclaré que le bilan des morts suite à une collision de trains à grande vitesse dans le sud du pays, actuellement de 39, pourrait encore augmenter, les secouristes étant à l'œuvre sur les débris tordus.

Il s'agit déjà de l'accident ferroviaire le plus meurtrier en Espagne depuis 2013, année où 80 personnes avaient trouvé la mort après qu'un train ait dévié de sa trajectoire dans un virage près de Saint-Jacques-de-Compostelle, dans le nord-ouest du pays.

L'accident s'est produit dimanche soir lorsqu'un train de la compagnie ferroviaire Iryo, reliant Malaga à Madrid, a déraillé près d'Adamuz, en Andalousie.

Il a traversé la voie opposée et est entré en collision avec un train arrivant en sens inverse, qui a également déraillé.

Le ministère de l'Intérieur a annoncé que 39 personnes étaient décédées.

Les autorités craignent que d'autres corps ne soient découverts lors du déplacement des wagons.

Plus de 120 personnes ont été blessées, dont 48, parmi lesquelles cinq enfants, sont toujours hospitalisées, selon les services d'urgence régionaux. Douze d'entre elles se trouvent en soins intensifs.

Des engins lourds étaient déployés pour soulever les wagons les plus gravement endommagés, a déclaré aux journalistes Juan Manuel Moreno, chef du gouvernement régional d'Andalousie.

« Malheureusement, il est fort possible que d'autres victimes soient découvertes sous les décombres. L'objectif est de les identifier le plus rapidement possible », a-t-il ajouté.

La cause du déraillement n'était pas encore connue.

Contrairement à l'accident de 2013, le déraillement s'est produit sur une portion de voie rectiligne et les trains circulaient à la vitesse autorisée, ont indiqué les autorités.

- 'Extrêmement étrange' -

Le ministre des Transports, Oscar Puente, a déclaré que le premier train à dérailler était « pratiquement neuf » et que la portion de voie où l'accident s'est produit avait été récemment rénovée, ce qui rend l'accident « extrêmement étrange ».

L'un des trains transportait environ 300 personnes, et l'autre 184 passagers.

La compagnie ferroviaire Iryo a indiqué que la locomotive, construite en 2022, avait été inspectée pour la dernière fois trois jours seulement avant l'accident. Elle a précisé qu'elle « avait dévié sur la voie adjacente pour des raisons encore inconnues ».

La compagnie a indiqué qu'environ 300 personnes se trouvaient à bord de son service reliant la ville andalouse de Malaga à la capitale, Madrid.

La Renfe, exploitant du second train à destination de la ville de Huelva, dans le sud du pays, a indiqué qu'il transportait 184 passagers.

« L’erreur humaine a été pratiquement exclue », a déclaré le président de la Renfe, Alvaro Fernandez Heredia, à la radio publique espagnole RNE.

« Cela doit être lié au matériel roulant d'Iryo ou à un problème d'infrastructure », a-t-il ajouté.

- Le Premier ministre se rend sur place -

Le tronçon de voie où l'accident s'est produit avait une limite de vitesse de 250 kilomètres par heure (155 miles par heure), a déclaré Heredia.

Personnel d'urgence sur place

Un train roulait à 205 kilomètres par heure, et l'autre à 210 kilomètres par heure, a-t-il ajouté.

Le Premier ministre Pedro Sanchez devait se rendre sur les lieux de la catastrophe plus tard dans la journée de lundi, a indiqué son cabinet.

« Cette nuit est une nuit de profonde douleur pour notre pays suite au tragique accident ferroviaire d'Adamuz », a-t-il écrit sur X dimanche soir, ajoutant : « Aucun mot ne peut soulager une telle souffrance. »

L'Espagne possède le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse d'Europe, avec plus de 3 000 kilomètres de voies ferrées dédiées reliant les principales villes, dont Madrid, Barcelone, Séville, Valence et Malaga.

Les services d'urgence ont indiqué avoir eu des difficultés à libérer les centaines de passagers piégés dans les débris.

« Le problème, c’est que les wagons sont tordus, donc le métal est tordu avec les personnes à l’intérieur », a déclaré Francisco Carmona, chef des pompiers de Cordoue, à la chaîne de télévision publique RTVE.

Une passagère du deuxième train, qui n'a donné que son prénom, Montse, a déclaré à la télévision publique espagnole que le train, secoué, « s'est complètement arrêté et tout est devenu noir ».

Elle a décrit avoir été ballottée dans le wagon situé à l'arrière du train et avoir vu des bagages tomber sur les autres passagers.

« L’assistante derrière moi s’est cognée la tête et saignait. Il y avait des enfants qui pleuraient », a-t-elle ajouté.

« Par chance, j'étais dans la dernière voiture. J'ai l'impression qu'on m'a donné une seconde chance dans la vie. »

La police se concentrait pour le moment « sur l'identification des victimes et la réalisation des analyses médico-légales », a déclaré aux journalistes, dans le village d'Adamuz, une porte-parole de la Garde civile, Rosa Reina.

Le président français Emmanuel Macron et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen figuraient parmi les dirigeants mondiaux qui ont présenté leurs condoléances.