Le super typhon Ragasa a frappé le nord des Philippines et le sud de Taïwan en direction de Hong Kong.

Hong Kong (AFP) - Les écoles de Hong Kong ont été fermées et les vols annulés mardi alors que le super typhon Ragasa s'approchait du centre financier avec une force qui, selon les autorités, serait parmi les plus destructrices de l'histoire récente de la ville.

La puissante tempête a représenté une menace considérable pour les vies et les habitations, poussant les autorités de Chine continentale à ordonner la fermeture des entreprises et des écoles dans au moins 10 villes du sud du pays, affectant des dizaines de millions de personnes.

Ragasa avait déjà renversé des arbres, arraché les toits des bâtiments et tué au moins deux personnes dans un glissement de terrain alors qu'il s'abattait sur le nord des Philippines, où des milliers de personnes avaient cherché refuge dans des écoles et des centres d'évacuation.

Le super typhon générait des vents soutenus maximums de 220 kilomètres (137 miles) par heure près de son centre alors qu'il se déplaçait vers l'ouest à travers la mer de Chine méridionale, selon le service météorologique de Hong Kong.

L'Observatoire de Hong Kong a émis mardi à 14h20 (06h20 GMT) son troisième avertissement de typhon le plus élevé, T8, indiquant que Ragasa « a une circulation importante avec des vents violents ».

« Le temps devrait commencer à se détériorer rapidement plus tard dans la journée, avec des vents se renforçant rapidement », a déclaré l'observatoire, ajoutant qu'une onde de tempête « importante » pourrait faire monter le niveau de l'eau jusqu'à quatre mètres d'ici mercredi matin.

Un homme passe devant des sacs de sable préparés pour retenir les eaux de crue, alors que le super typhon Ragasa s'approche de Hong Kong.

Yang Lee-o, qui vit dans le quartier balnéaire de Lei Yue Mun depuis 40 ans, a déclaré que les employés du gouvernement avaient déjà passé une journée à placer des sacs de sable.

« Lei Yue Mun est la personne la plus durement touchée à chaque fois qu'il y a un typhon ou une tempête de pluie », a déclaré la femme de 71 ans, ajoutant que le niveau de l'eau lui était monté jusqu'aux cuisses lors d'un précédent super typhon.

Des dizaines de travailleurs ont installé des barricades et des passerelles surélevées, tandis que certains propriétaires d'entreprises déplacent leurs marchandises hors de la zone.

Le numéro deux du gouvernement de Hong Kong, Eric Chan, avait précédemment déclaré que Ragasa constituerait une « menace sérieuse » comparable aux super typhons de 2017 et 2018, qui ont coûté des centaines de millions de dollars en dégâts matériels.

Les scientifiques avertissent que les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que la planète se réchauffe en raison des effets du changement climatique d’origine humaine.

L'aéroport de Hong Kong restera ouvert, mais il y aura une « perturbation importante des opérations de vol » à partir de 18h00 (10h00 GMT) mardi jusqu'au lendemain, a déclaré l'Autorité aéroportuaire.

Plus de 500 vols de Cathay Pacific devraient être annulés.

L'étudiante Lilly Rober, 24 ans, a déclaré qu'elle avait prévu de se rendre au Japon, mais que son vol avait été reporté.

« Nous avons dû réserver un nouvel hôtel ici, ce qui nous a également coûté de l'argent, nous sommes donc vraiment déçus », a-t-elle déclaré à l'AFP à l'aéroport de Hong Kong mardi matin.

Le super typhon Ragasa avait déjà frappé la province philippine de Cagayan le 22 septembre, forçant des centaines de familles à se réfugier dans des écoles et des centres d'évacuation.

Des milliers de travailleurs se sont précipités chez eux mardi après-midi après l'annonce du signal T8, les opérateurs de bus affirmant que le service serait réduit plus tard dans la journée.

Les cours devaient être suspendus mardi et mercredi, tandis que le Hong Kong Jockey Club a également annulé la réunion de courses hippiques de mercredi.

La bourse de Hong Kong a modifié ses règles cette année pour maintenir les marchés ouverts pendant les typhons, l'opérateur ayant déclaré à Bloomberg News qu'il « surveillait de près » la situation.

Ragasa, dont le nom vient du mot philippin signifiant « mouvement rapide », devrait toucher terre dans les zones côtières centrales et occidentales du Guangdong d'ici 24 heures, a annoncé mardi matin le bureau de gestion des urgences de la province.

Shenzhen avait auparavant ordonné l'évacuation de 400 000 personnes.

Les autorités de gestion des urgences du pôle technologique chinois ont déclaré qu'à l'exception du personnel de secours d'urgence et de ceux qui assurent les moyens de subsistance de la population, « ne sortez pas de manière négligente ».

D'autres villes de la province méridionale du Guangdong qui mettent en œuvre ces mesures comprennent Chaozhou, Zhuhai, Dongguan et Foshan.