Pompiers, policiers et équipes de secours sur le lieu de l'explosion

Rome (AFP) - Une énorme explosion dans une station-service de la banlieue de Rome a fait vendredi 45 blessés, dont deux grièvement, et a fait trembler des vitres dans toute la capitale italienne.

L'explosion survenue vers 8h20 (06h20 GMT) a été précédée d'un incendie provoqué par une fuite de gaz lors d'un ravitaillement en carburant, selon le maire de Rome Roberto Gualtieri.

Gualtieri a visité les restes carbonisés et fumants de la station-service et de gaz naturel liquéfié (GNL) et d'un centre sportif adjacent dans le quartier de Prenestino, à l'est de Rome.

L'explosion a envoyé une boule de feu et une épaisse fumée noire dans l'air, et a été entendue de l'autre côté de Rome, faisant trembler les fenêtres et faisant craindre à certains habitants qu'une bombe ait explosé.

« L'explosion était vraiment puissante. J'ai senti ma peau brûler », a raconté à l'AFP Michele Secu, un jeune homme de 23 ans qui travaillait au centre sportif aujourd'hui détruit.

Avant l'explosion, les services d'urgence ont été appelés pour enquêter sur la fuite de gaz et ont évacué la zone immédiate, y compris un camp d'été pour enfants.

Vingt et un des 45 blessés étaient des membres des services de secours, dont 12 policiers, a indiqué à l'AFP la police romaine.

Deux hommes ont été hospitalisés dans un état critique, l'un d'eux présentant des brûlures sur 55 % du corps, ont indiqué les autorités sanitaires locales à l'agence de presse AGI.

- Comme une bombe -

Fabio Balzani, directeur du centre sportif, a déclaré que si l'incendie s'était produit un peu plus tard, il aurait pu être désastreux.

Une soixantaine d'enfants étaient attendus au camp d'été et environ 120 personnes avaient réservé pour utiliser la piscine, en guise de répit après la vague de chaleur qui ravage la ville depuis une semaine.

« Cela aurait été un massacre, une catastrophe », a déclaré Balzani à l'AFP.

Andrea Quattrocchi, le chef local des Carabinieri, a également déclaré que l'intervention rapide de son équipe était cruciale.

« Ils ont extrait une personne vivante d'une voiture en feu », qui a été transportée à l'hôpital, a-t-il déclaré aux journalistes.

Des témoins ont déclaré qu'une ambulance avait explosé dans l'incendie.

Ennio Aquilino, directeur régional des pompiers du Latium, a déclaré que l'explosion de la station-service avait été provoquée par un « BLEVE » – une explosion de vapeur en ébullition – du gaz naturel liquéfié.

Un BLEVE est causé par la vaporisation rapide d'un liquide sous pression, généralement lorsque le récipient le contenant est rompu d'une manière ou d'une autre.

« L’effet est comme si une bombe avait explosé », a déclaré Aquilino aux journalistes.

La Première ministre Giorgia Meloni a déclaré qu'elle suivait la situation et a offert son soutien à tous les blessés.