Les croisements non réglementés et les changements d'habitat mettent en danger le sloughi d'Afrique du Nord, espèce ancestrale.

Ras Angela (Tunisie) (AFP) - Nemcha, Zina et Zouina, trois sloughis d'Afrique du Nord, jouent sur la plage en Tunisie où leurs ancêtres ont longtemps parcouru les plaines désertiques, apparemment inconscients de la menace existentielle qui pèse sur leur race en déclin.

Les Sloughis, connus pour leur vitesse et leur physique élancé, accompagnent depuis de nombreux siècles les sociétés nomades à travers l'Afrique du Nord et sont présents dans l'art et les traditions remontant au moins à l'époque romaine.

Mais aujourd’hui, les éleveurs et les défenseurs affirment que les croisements non réglementés, le déclin des modes de vie nomades et les changements d’habitat dus à l’urbanisation signifient que ces animaux pourraient bientôt disparaître.

Olfa Abid, qui promenait Nemcha, Zina et Zouina le long de la côte de Ras Angela, dans le nord de la Tunisie, a déclaré que cette race ancestrale fait « partie de notre patrimoine, de notre histoire ».

« Nous devons protéger le Sloughi », a déclaré Abid, une vétérinaire de 49 ans, les bras enroulés autour de l’un de ses chiens.

Ces dernières années, on a assisté à une augmentation des croisements non réglementés, mélangeant le Sloughi local avec d'autres chiens souvent importés de l'étranger pour augmenter sa vitesse pour les courses de chiens, selon Abid.

Olfa Abid, vétérinaire et propriétaire de chiens tunisiens, affirme que les sloughis font « partie de notre patrimoine, de notre histoire »

Le Centre Canin Tunisien (CCT), club canin national, s'efforce de sensibiliser et de sauvegarder la race, notamment en créant un registre dédié avec un système d'élevage réglementé.

Le directeur de l'organisation, Noureddine Ben Chehida, a déclaré qu'elle souhaitait également que le Sloughi tunisien soit « reconnu selon les normes internationales » comme une race unique, conformément aux directives de la Fédération canine internationale, principal registre mondial des races de chiens.

Une telle reconnaissance donnerait à la population locale de Sloughi une place sur la scène internationale et aiderait à préserver sa lignée chez elle, a déclaré Ben Chehida.

Également connus sous le nom de lévriers arabes, le CCT estime aujourd'hui qu'il reste moins de 200 sloughis de race pure en Tunisie.

- Chasseurs « nobles » -

Avec leur pelage court aux tons sable ou gris et leur dos arqué, la démarche rapide des chiens leur a valu une place précieuse dans le folklore tunisien, même si la vie dans le désert qu'ils soutenaient autrefois disparaît progressivement.

Les historiens débattent de la manière dont ils sont arrivés dans cette partie de l'Afrique du Nord, mais beaucoup attribuent leur arrivée à des tribus nomades comme les Mrazigs qui vivent dans le sud de la Tunisie actuelle.

Pendant de nombreux siècles, les Sloughis ont été des compagnons essentiels des nomades du désert, les aidant à chasser et à garder le bétail.

Pendant des siècles, voire des millénaires, les Sloughis ont été des compagnons essentiels des nomades du désert, les aidant à chasser et à garder le bétail.

« Courir comme un sloughi » est encore un dicton courant en Tunisie.

« C'est un chien noble qui faisait la fierté de ses propriétaires nomades », explique Abid. « C'est un chasseur primitif qui avait un but précis lorsque la nourriture se faisait rare. »

Elle a déclaré que le Sloughi avait également une position plus privilégiée par rapport à la plupart des chiens qui sont généralement considérés comme impurs dans les cultures islamiques.

Contrairement à d'autres races, les Sloughis sont traditionnellement autorisés à rester à l'intérieur et mangent même à côté de leurs propriétaires, a déclaré Abid.

- Héritage ancestral -

Dans la ville de Douz, au sud du pays, à la lisière du désert du Sahara, l'éleveur de chiens Nabil Marzougui affirme que la « prolifération des races hybrides » met en péril l'avenir des sloughis.

« Nous avons hérité ce chien de nos ancêtres », a déclaré Marzougui, appelant les autorités à intervenir pour sauver les Sloughis ainsi que la tradition ancestrale qu'ils incarnent.

Les chiens ont besoin de beaucoup d'exercice quotidien, surtout lorsque la chasse n'est plus disponible ou nécessaire.

C'est pourquoi Abid a déclaré qu'elle avait quitté la ville pour s'installer dans le paisible village côtier de Ras Angela, à l'extrémité nord de l'Afrique, où de longues étendues de sable constituent un terrain idéal pour que ses trois chiens puissent courir et se déplacer librement.

Leurs aventures en bord de mer, qu’Abid partage sur les réseaux sociaux, sont désormais suivies par des milliers de personnes en ligne.

Hatem Bessrour, un ingénieur agronome de 30 ans et fier propriétaire d'un Sloughi nommé Cacahuete, a appelé les autres propriétaires de chiens à enregistrer leurs chiens de race pure auprès du centre canin national pour soutenir son programme d'élevage.

La race fait partie du patrimoine tunisien, a-t-il déclaré. « Nous devons en prendre soin comme nous prenons soin des antiquités et des sites archéologiques. »