Un chargeur de la Garde nationale de Floride déplace les débris de la section Pass-A-Grille de St. Petersburg avant l'arrivée prévue de l'ouragan Milton

Tampa (Etats-Unis) (AFP) - La Floride, fatiguée par les intempéries, s'apprêtait mardi à affronter l'ouragan Milton, une tempête monstrueuse accompagnée de vents violents et de la menace de murs d'eau jaillissant vers l'intérieur des terres.

Alors que le deuxième ouragan de grande ampleur en autant de semaines se dirigeait vers la côte ouest meurtrie de l'État, un sentiment de catastrophe imminente s'est répandu alors que les gens se précipitaient pour barricader leurs maisons et évacuer vers des abris ou n'importe où ils le pouvaient.

Mardi matin, Milton générait des vents soutenus maximum de 145 mph (230 km/h) et la menace d'une onde de tempête pouvant atteindre 15 pieds, a déclaré le National Hurricane Center, le qualifiant de tempête « extrêmement dangereuse » et exhortant les gens à tenir compte des ordres d'évacuation.

L'ouragan de catégorie 4 devrait se déplacer juste au nord de la péninsule du Yucatan au Mexique mardi, a-t-il indiqué.

Après s'être affaibli d'un maximum de catégorie 5 pendant la nuit, il devrait toucher terre mercredi soir sur la côte de la Floride et rester puissant alors qu'il se déplace à travers l'État.

Lors d'une conférence de presse mardi, le gouverneur Ron Santis a énuméré ville après ville et comté après comté qui sont en danger.

« En gros, toute la péninsule de Floride est soumise à une sorte de surveillance ou d’avertissement », a-t-il déclaré.

À Treasure Island, en Floride, les habitants se précipitent pour nettoyer les débris de l'ouragan Helene avant Milton

La maire de Tampa, une zone métropolitaine de trois millions d'habitants qui a été durement touchée le mois dernier par l'ouragan Helene, a été directe dans sa propre évaluation.

« Hélène a été un signal d’alarme. C’est littéralement une catastrophe », a déclaré la maire Jane Castor sur CNN.

« Je peux le dire sans dramatiser : si vous choisissez de rester dans l’une de ces zones d’évacuation, vous allez mourir. »

- « Tout simplement horrible » -

Un météorologue de la télévision floridienne a retenu ses larmes en expliquant comment Milton s'était rapidement intensifié, passant d'une catégorie 1 à une autre.

« Je m’excuse », a déclaré le météorologue John Morales, tout en examinant les données. « C’est tout simplement horrible. »

Le service météorologique national a déclaré que Milton pourrait être la pire tempête à frapper la région de Tampa depuis plus de 100 ans.

Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique joue un rôle dans ces tempêtes intenses, car les surfaces océaniques plus chaudes libèrent davantage de vapeur d’eau, fournissant ainsi de l’énergie supplémentaire aux tempêtes, ce qui intensifie leurs vents.

Les communautés touchées par l'ouragan meurtrier Helene, qui a frappé la Floride à la fin du mois dernier, se sont précipitées pour retirer les débris qui pourraient devenir des projectiles dangereux à l'approche de Milton.

L'ouragan Milton menace la Floride – elle se remet encore de l'ouragan Helene

Les ouragans successifs ont déclenché des querelles politiques à l'approche des prochaines élections américaines.

DeSantis, un conservateur connu pour ses conflits avec le gouvernement fédéral, a été critiqué après que la chaîne de télévision NBC a rapporté qu'il ignorait les appels téléphoniques de la vice-présidente Kamala Harris sur la guérison d'Helene.

DeSantis a parlé au président Joe Biden des préparatifs de Milton, a déclaré la Maison Blanche.

Harris a critiqué le gouverneur républicain pour « jouer à des jeux politiques ».

Les épiceries de Saint-Pétersbourg sont débarrassées de leur eau en bouteille avant Milton

L'ancien président Donald Trump a exploité une réelle frustration concernant la réponse fédérale après l'ouragan Helene et l'a alimentée par la désinformation, en affirmant à tort que l'argent de la catastrophe avait été dépensé pour les migrants.

Au Yucatan, au Mexique, les ouvriers ont bloqué les portes et les fenêtres en verre, les pêcheurs ont tiré leurs bateaux jusqu'au rivage et les écoles ont été fermées.

Des gens font la queue pour acheter des produits d'épicerie avant l'arrivée de l'ouragan Milton à Cancun, au Mexique, le 7 octobre 2024

Dans le sud-est des États-Unis, les secouristes peinent toujours à apporter des secours après le passage d'Helene, qui a tué au moins 230 personnes dans plusieurs États.

Il a frappé la côte de la Floride le 26 septembre en tant qu'ouragan majeur de catégorie 4, provoquant des inondations massives dans des villes reculées de l'intérieur des États plus au nord, notamment la Caroline du Nord et le Tennessee.

L'ouragan Hélène est la catastrophe naturelle la plus meurtrière à avoir frappé le continent américain depuis l'ouragan Katrina en 2005, et le nombre de morts continue d'augmenter.