Les quatre suspects de la destruction du vol MH17 ont refusé de se présenter au tribunal pour le procès

Badhoevedorp (Pays-Bas) (AFP) - Un tribunal néerlandais a rendu son verdict jeudi dans le procès de quatre hommes pour la destruction du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l'Ukraine en 2014, alors que les tensions montent à propos de l'invasion russe huit ans plus tard.

Les suspects – les Russes Igor Girkin, Sergei Dubinsky, Oleg Pulatov et l'Ukrainien Leonid Kharchenko – ne seront pas devant le tribunal car ils ont refusé d'assister au procès de deux ans et demi.

Ils sont accusés du meurtre des 298 passagers et membres d'équipage qui sont morts lorsque le Boeing 777 volant d'Amsterdam à Kuala Lumpur a été touché au-dessus de l'est de l'Ukraine, tenu par les séparatistes, par ce que les enquêteurs disent être un missile fourni par Moscou.

Les procureurs ont exigé des peines d'emprisonnement à perpétuité pour les suspects, bien qu'il soit peu probable que les hommes purgent leur peine s'ils sont reconnus coupables.

Les suspects auraient fait partie des forces soutenues par le Kremlin et auraient joué un rôle clé dans l'acheminement du missile BUK d'une base militaire en Russie et son déploiement sur le site de lancement – ​​même s'ils n'ont pas appuyé sur la gâchette.

Des proches ont voyagé du monde entier pour écouter le panel de trois juges lire le verdict à 12h30 GMT devant un tribunal de haute sécurité près de l'aéroport de Schiphol, où l'avion condamné a décollé le 17 juillet 2014.

Le verdict "nous en dirait long sur le rôle de la Russie, et la responsabilité de la Russie", a déclaré à l'AFP Piet Ploeg, président de la fondation MH17, qui a perdu son frère, sa belle-sœur et son neveu, devant le tribunal.

"Je ne crois pas en termes de fermeture - demandez à des proches qui ont perdu leurs enfants, vous ne trouverez jamais de fermeture pour cela. Mais j'espère vraiment que cette journée donnera aux familles un peu d'espace pour essayer de continuer leur vie.

- 'Traquez-les' -

Le procès fait suite à une enquête internationale sur la destruction du MH17

Le procès représente la fin d'une longue quête de justice pour les victimes du MH17, venues de 10 pays, dont 196 Néerlandais, 43 Malaisiens et 38 Australiens.

"S'ils sont coupables, la communauté internationale devrait les traquer", a déclaré à l'AFP Evert van Zijtveld, qui a perdu sa fille Frédérique, 19 ans, son fils Robert-Jan, 18 ans, et ses beaux-parents.

L'accident a déclenché l'indignation mondiale et des sanctions contre Moscou, les célèbres champs de tournesol ukrainiens étant jonchés de corps et d'épaves. Certaines victimes, y compris des enfants, étaient toujours attachées à leur siège après que l'avion a été projeté du ciel.

Huit ans plus tard, la région où MH17 s'est écrasé est devenue l'un des principaux champs de bataille de la guerre de près de neuf mois menée par la Russie en Ukraine.

Le procès MH17 est entre-temps devenu un test pour les efforts visant à traduire en justice les auteurs de crimes de guerre en Ukraine depuis 2014.

Le procès s'est ouvert en mars 2020 avec une sombre lecture des noms des 298 victimes. Le tribunal a également visité l'épave tordue de l'avion, qui a été reconstruite sur une base militaire néerlandaise.

Trois des suspects sont officiellement jugés par contumace, tandis que Pulatov a été représenté par un avocat au procès et a fait une déclaration vidéo dans laquelle il a déclaré qu'il n'était pas coupable.

Les procureurs disent que Girkin, 51 ans, un ancien espion russe devenu le soi-disant ministre de la Défense de la République populaire séparatiste de Donetsk, était en contact avec la Russie pour obtenir le système de missiles.

Il a nié que les rebelles aient été impliqués dans l'abattage du MH17.

- Toile de fond de guerre -

Des familles de plusieurs pays ont visité le monument national néerlandais aux victimes du MH17 à la veille du verdict

Girkin a récemment critiqué l'armée russe pour sa gestion de l'invasion de cette année et se serait porté volontaire pour combattre en Ukraine.

Dubinsky, 60 ans, qui a également été lié au renseignement russe, aurait été le chef du renseignement militaire des séparatistes et était chargé de donner des ordres au sujet du missile.

Pulatov, 56 ans, un ancien soldat des forces spéciales russes, et Kharchenko, 50 ans, qui aurait dirigé une unité séparatiste, étaient des subordonnés qui ont joué un rôle plus direct dans le transport du missile, ont déclaré les procureurs.

Le missile BUK avait été identifié comme provenant de la 53e brigade de missiles anti-aériens de Koursk en Russie, a déclaré le tribunal.

Les avocats de la défense disent que le procès a été inéquitable.

Ils disent que les procureurs n'ont pas réussi à prouver qu'un missile BUK a abattu l'avion de ligne et ont évoqué des "scénarios alternatifs" tels qu'un avion ukrainien l'a abattu.

Moscou a nié toute implication. Il a refusé d'extrader l'un des suspects, affirmant que c'était illégal en vertu de la loi russe.

Le verdict intervient dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a fait craindre une guerre internationale plus large.