Des artilleurs ukrainiens ciblent l'infanterie russe à proximité de Bakhmut, dans le Donbass, théâtre de combats actifs depuis quatre mois

Bakhmut (Ukraine) (AFP) - Dans la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, à 15 kilomètres des positions tenues par les forces russes, une unité d'artillerie attend le signal.

"Prêt!" Les quatre soldats se baissent et mettent leurs mains sur leurs oreilles. "Feu!"

L'obus jaillit du canon vers les forces russes dans une explosion de flammes et de fumée.

"D'après les coordonnées que nous avons reçues, la cible est l'infanterie", explique Oleksandr, 37 ans, entre deux ordres radio.

Oleksandr commande ce petit groupe d'artilleurs, qui fait partie de la 58e brigade d'infanterie motorisée de l'armée ukrainienne.

Environ 30 secondes plus tard, l'obus « à fragmentation » de 50 kilos (110 livres), arraché aux Russes après leur retraite d'une ville voisine, explosera au-dessus de la position tenue par les troupes moscovites, les inondant de sa charge utile.

Le sous-sol d'un bâtiment anonyme abrite le poste de commandement et la garnison de la brigade à seulement cinq kilomètres des positions russes

Un drone ukrainien soutient l'opération "en temps réel", surveillant l'efficacité de la frappe du vieux canon soviétique D-20 afin de mieux calibrer le suivant.

Bakhmut, dans le Donbass, est le théâtre de combats actifs depuis quatre mois. Depuis le début de l'invasion russe en février, on dit que c'est l'un des champs de bataille les plus longs et les plus meurtriers pour les deux camps, bien qu'il n'y ait aucune estimation des pertes exactes.

Le front n'a quasiment pas bougé depuis le début du mois d'octobre, malgré quelques petits gains réalisés par l'une ou l'autre des forces adverses, pour être bientôt à nouveau perdus.

Côté russe, Moscou pousse fort, soutenu par des mercenaires du groupe paramilitaire Wagner, envoyés à la mort sur le front et surnommés « soldats jetables » par les Ukrainiens.

De leur côté, les Ukrainiens tiennent leurs lignes en se concentrant sur une contre-offensive dans le sud, tout en essayant de limiter les pertes dans la guerre d'usure menée par les Russes.

« Comme le dit le proverbe militaire : la sueur de l'artillerie épargne le sang de l'infanterie », dit Oleksandr, qui après une nouvelle attaque meurtrière contre l'ennemi espère avoir sauvé la vie de certains de ses camarades.

Les forces ukrainiennes tiennent leurs lignes près de Bakhmut alors qu'elles se concentrent sur une contre-offensive dans le sud

L'unité d'artillerie a maintenant quelques minutes pour se déplacer avant la riposte russe. En attendant, ils ouvrent un paquet de graines de tournesol et les partagent pour célébrer la grève.

- 'La limousine' -

A seulement cinq kilomètres de la position russe dans les quartiers de la ville dévastés par la guerre, le sous-sol d'un bâtiment aux allures anonymes abrite le poste de commandement et la garnison de la brigade.

C'est « la rotation du lundi » et une quinzaine de nouveaux soldats viennent d'arriver, se frayent un chemin dans les couloirs souterrains à la lumière de leur téléphone portable.

L'infanterie porte des expressions sérieuses. Le bourbier de Bakhmut a mauvaise réputation.

Le 58e, dont la devise est « ensemble pour la victoire », a mené la première partie de la guerre sur le front sud du Donbass, à Pisky, avant d'être redéployé à Bakhmut.

Des artilleurs ukrainiens déchargent des obus d'un camion militaire sur la ligne de front près de Bakhmut

Dans la pièce enfumée, éclairée à la lueur des bougies lorsque le groupe électrogène ne fonctionne pas, un soldat est assis sur une chaise en train de remplir des munitions, un autre va chercher un baril de soupe bortsch, tandis qu'un autre fait la sieste sur sa chaise, portant toujours son équipement.

Qu'est-ce qui les attend ? "Moins on en sait, mieux c'est", déclare un soldat volontaire de 25 ans au nom de guerre "Bullet".

Au-dessus du sol, le bombardement du matin s'intensifie. De là, l'approche vers la ligne de front se fera en véhicule blindé.

Dehors, « la limousine » est arrivée.

Dans le BMP-1, un véhicule de l'ère soviétique au blindage quelque peu démodé et parfois surnommé « le tombeau de nos frères », un mélange de superstition et de bon sens pousse les soldats à s'asseoir du côté du véhicule non exposé aux intempéries. Postes russes.

Les chenilles du BMP-1 traversent la rivière, se dirigent vers le secteur nord-est de Bakhmut, où la 58e brigade a la garde.

- 'Guerre totale' -

A un kilomètre et demi de la ligne de contact, la dernière position ukrainienne couverte au nord-est de Bakhmut se trouve dans une ancienne zone industrielle.

Les Ukrainiens rechargent lors de l'assaut des lignes russes à Bakhmut dans le Donbass

Dans cette planque, la dernière avant la « ligne zéro », cinq soldats sont chargés quotidiennement de patrouilles à haut risque pour ravitailler la ligne de contact en munitions et apporter un soutien logistique, ainsi que pour évacuer les blessés ou les morts. L'AFP n'est pas autorisée à aller plus loin qu'ici.

« Nous sortons dans deux véhicules (blindés). L'un couvre l'autre", raconte "Demon", 29 ans, les cheveux collés sur le visage alors qu'il enlève son casque.

Toutes les actions du 58e se font sous le feu russe et sont couvertes par des lance-roquettes RPG dirigés vers l'ennemi.

"Notre mission est de partir le plus rapidement possible et sans perdre personne", déclare Demon.

"Petrokha", leur sergent, fume une cigarette à l'entrée du hangar, gardant un œil sur le ciel au cas où des drones russes pourraient se cacher.

« C'est la guerre totale », dit-il.

« Total parce que nous utilisons tout. Artillerie, aviation et… », dit-il avant que sa voix ne s'éteigne alors qu'il arrive au dernier élément : ses hommes.

"(Les Russes) versent de la viande humaine, des hommes qu'ils ne considèrent plus comme des hommes mais comme des munitions", dit-il. "Cela fait 70 ans que nous n'avons rien vu de tel."