Le roi Charles III et la reine Camilla ont reçu les condoléances du parlement à Westminster Hall

Londres (AFP) - Le roi Charles III a prononcé lundi son premier discours devant le Parlement britannique avant de se rendre en Écosse, où des foules de personnes en deuil se sont massées pour avoir l'occasion de rendre hommage devant le cercueil de la reine Elizabeth II.

"Je ne peux pas m'empêcher de ressentir le poids de l'histoire qui nous entoure", a déclaré le roi de 73 ans aux législateurs au Westminster Hall de Londres, où il a reçu les condoléances officielles du Parlement.

Il a juré de suivre «l'exemple du devoir désintéressé» donné par sa «mère chérie décédée», décédée jeudi dernier à l'âge de 96 ans après un record de 70 ans sur le trône.

Charles s'est ensuite dirigé vers Édimbourg, où il marchera en procession avec d'autres membres de la famille royale derrière le cercueil de sa mère depuis le palais de Holyroodhouse, où il s'est reposé pendant la nuit, jusqu'à la cathédrale Saint-Gilles.

Lundi soir, le monarque dirigera une veillée familiale dans la cathédrale du XIIe siècle. Le public pourra également y rendre hommage avant que le cercueil ne soit transporté par avion à Londres avant les funérailles du 19 septembre.

Le prince Harry – le fils cadet de Charles, qui a renoncé à ses fonctions royales en 2020 et s'est installé aux États-Unis – a rendu hommage à sa grand-mère, sa «boussole directrice».

Le corbillard transportant le cercueil de la reine a été conduit à travers Édimbourg jusqu'au palais de Holyroodhouse

"Tu nous manques déjà beaucoup", a déclaré Harry, 37 ans, dans sa première déclaration publique depuis la mort de la reine. Il a ajouté que lui et sa femme américaine Meghan "honorent maintenant mon père dans son nouveau rôle".

Des milliers de personnes, dont beaucoup en larmes, avaient envahi dimanche les rues de la capitale écossaise pour voir le corbillard transportant le cercueil en chêne de la reine arriver du domaine de Balmoral dans les Highlands écossais où elle est décédée.

C'était un avant-goût des foules attendues à Londres lorsque le défunt monarque est en état à Westminster Hall. Son cercueil sera là pendant quatre jours à partir de mercredi, des informations suggérant qu'il pourrait y avoir des files d'attente allant jusqu'à 20 heures pour les personnes souhaitant lui rendre hommage.

- Toute notre vie -

« J'ai juste senti que je devais faire quelque chose. Je voulais juste venir aujourd'hui », a déclaré lundi Steve Crofts, 47 ans, à l'extérieur de St Giles.

Beaucoup se sont levés tôt pour faire la queue pour des bracelets qui leur permettront de défiler devant le cercueil fermé, gardé par la Royal Company of Archers, à partir de 17h30 (16h30 GMT).

Sue Stevens, 79 ans, se souvient avoir été à l'école lorsque le roi George VI est mort en 1952, ce qui a fait que sa fille, Elizabeth, est devenue reine à seulement 25 ans.

"C'est la fin d'une époque", a déclaré Stevens. "Mais après l'avoir écouté (Charles) ces derniers jours, je pense qu'il est bien préparé pour la tâche."

La Grande-Bretagne a été plongée dans le deuil par la mort de son monarque le plus ancien, qui fait partie de la toile de fond de la vie nationale presque depuis la Seconde Guerre mondiale.

"C'est la fin d'une époque", a déclaré une personne en deuil à Édimbourg

Alors que le gouvernement a déclaré que les organisations n'avaient pas besoin d'annuler les événements, tout, des grèves aux matchs de football, a été annulé ou reporté en l'honneur du seul monarque que la plupart des Britanniques aient jamais connu.

Un moment national de réflexion comprenant une minute de silence aura lieu à 20h00 (19h00 GMT) la veille des funérailles, a déclaré le porte-parole du Premier ministre Liz Truss aux journalistes.

Des fleurs, des cartes et des bougies ont été laissées dans les résidences royales à travers le pays, où les foules se sont massées pour rendre hommage à la défunte reine et saluer leur nouveau roi.

Beaucoup ont été laissés par des touristes et des sympathisants de l'étranger.

Des hommages ont été rendus dans le monde entier au monarque le plus ancien de Grande-Bretagne

"Nous avons connu son visage toute notre vie", a déclaré Aurélie Mortet, une Française de 46 ans du marché aux fleurs de Columbia Road à Londres, qui a connu une énorme augmentation de la demande.

Les funérailles de la reine devraient attirer un nombre sans précédent à Londres, ainsi que quelque 500 dirigeants mondiaux et chefs d'État, dont le président américain Joe Biden.

Des millions d'autres devraient le regarder en direct à la télévision.

Des décennies de planification, les conséquences de la mort de la reine ont été pleines de la pompe et de la cérémonie que la Grande-Bretagne fait si bien.

Charles et sa reine consort, Camilla, se sont assis lundi sur des trônes d'or dans le Westminster Hall, vieux de 900 ans, tandis que les présidents des deux chambres du Parlement ont présenté leurs condoléances.

- Rôle constitutionnel -

Le monarque est une figure de proue en grande partie cérémonielle en Grande-Bretagne, mais conserve des pouvoirs constitutionnels, de la nomination officielle des gouvernements à l'approbation de la législation et aux réunions hebdomadaires avec les premiers ministres.

"Le Parlement est l'instrument vivant et respirant de notre démocratie", a déclaré Charles lundi dans son bref discours.

Alors qu'il assume ce qu'il a appelé les "lourdes responsabilités" de la royauté, il effectuera également ses premières visites en tant que monarque en Irlande du Nord et au Pays de Galles cette semaine dans un spectacle d'unité nationale.

Membres du Royal Regiment of Scotland à l'extérieur de la cathédrale St Giles à Édimbourg

Alors que les scènes émotionnelles en Écosse ont montré la profonde affection pour la reine là-bas, sa mort a également relancé un débat sur l'indépendance de l'Écosse vis-à-vis du Royaume-Uni.

La première ministre écossaise Nicola Sturgeon – qui devait avoir sa première audience avec le nouveau roi lundi – a déclaré que c'était un "moment triste et poignant" de voir le cercueil quitter Balmoral.

Mais le leader indépendantiste a néanmoins fait pression pour un nouveau référendum sur la question qui divise.

« Je ne suis pas pour l'indépendance. Nous sommes ensemble depuis des centaines d'années. Pourquoi arrêter maintenant?" a déclaré la pleureuse Anne Johnston, 68 ans, d'Édimbourg.

Elle a cependant ajouté: "Je n'en veux pas à Charles, mais je ne pense pas qu'il sera jamais à la hauteur de la reine."

- Derniers hommages -

Charles a vu sa popularité se redresser depuis la mort de son ex-femme Diana dans un accident de voiture en 1997. Mais il a été impliqué dans plusieurs scandales ces dernières années.

Il prend le trône à un moment de profonde anxiété en Grande-Bretagne face à la montée en flèche du coût de la vie et à l'instabilité internationale causée par la guerre en Ukraine.

Mort de la reine Elizabeth II : que se passe-t-il ensuite ?

Alors que les mouvements républicains gagnent du terrain de l'Australie aux Bahamas, le nouveau roi est également confronté à un défi pour maintenir les royaumes du Commonwealth dans le giron royal.

Charles a organisé sa première réception dimanche pour les représentants des 14 anciennes colonies sur lesquelles il règne en plus de la Grande-Bretagne – du moins pour le moment.

Après avoir marché avec le cercueil de la reine à St Giles lundi, où elle sera reçue avec un service de prière, le roi et les membres de la famille royale monteront une veillée à ses côtés à 19h20 (18h20 GMT).

Le cercueil restera dans la cathédrale pendant 24 heures "pour permettre au peuple écossais de lui rendre un dernier hommage", a déclaré un responsable du palais.

Le corps de la reine sera transporté à Londres mardi par un jet de la Royal Air Force vers un aérodrome près de Londres, accompagné de la fille de la reine, la princesse Anne. Il sera ensuite conduit au palais de Buckingham.

Le lendemain, la famille royale suivra le cercueil, porté au sommet d'un affût de canon, jusqu'à Westminster Hall, où il reposera en état à partir de 17h00 (16h00 GMT).

Les responsables ont averti que les gens devraient s'attendre à attendre "de nombreuses heures" et peut-être même à faire la queue toute la nuit pour passer devant le cercueil et doivent passer par "la sécurité de type aéroportuaire".

Pendant ce temps, une question jusque-là sans réponse a été résolue dimanche, lorsqu'il est apparu que le prince Andrew, touché par le scandale, et son ex-femme Sarah Ferguson s'occuperont des deux corgis restants bien-aimés de la reine.