Mykolaïv, juste au nord-ouest de Kherson, a subi un "bombardement massif" de missiles anti-aériens russes, a déclaré le Commandement sud de l'Ukraine.

Mykolaïv (Ukraine) (AFP) - Le président Volodymyr Zelensky a rencontré mardi à Kyiv les principaux inspecteurs nucléaires de l'ONU avant leur visite pour inspecter la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie alors que des combats intenses faisaient rage dans le sud de l'Ukraine, a indiqué son bureau.

Le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, est arrivé lundi soir à Kyiv à la tête d'une équipe de 14 personnes avant une visite à l'usine de Zaporizhzhia - la plus grande installation atomique d'Europe - qui est occupée par les troupes russes depuis début mars.

"C'est probablement l'une des questions prioritaires concernant la sécurité de l'Ukraine et du monde aujourd'hui", a déclaré Zelensky, appelant à la "démilitarisation immédiate de l'usine" et à son transfert sous "le contrôle total de l'Ukraine".

L'usine a été la cible ce week-end de nouveaux bombardements, a déclaré l'agence nucléaire ukrainienne Energoatom, Moscou et Kyiv étant responsables des attaques autour du complexe de six réacteurs nucléaires situés sur les rives du Dnipro.

Pendant ce temps, des combats intensifs faisaient rage dans la région méridionale voisine de Kherson alors que les troupes ukrainiennes lançaient une contre-offensive majeure « dans diverses directions ».

La majeure partie de la région de Kherson bordant la mer Noire - et sa capitale provinciale du même nom - ont été saisies par l'armée moscovite au début de l'invasion il y a six mois.

La guerre dans la région orientale du Donbass étant en grande partie au point mort, les analystes ont déclaré pendant des semaines que les combats devraient se déplacer vers le sud pour sortir de l'impasse avant l'arrivée de l'hiver.

Mardi également, de nouvelles frappes russes sur le centre de la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, ont fait au moins cinq morts et sept blessés.

Mais une grande partie de l'attention est restée sur la contre-offensive dans le sud.

- Un combat "long et compliqué" -

"De violents combats se déroulent sur presque tout le territoire de la région de Kherson", a déclaré le bureau du président à Kyiv dans une mise à jour matinale après une nuit d'"explosions puissantes" avec ses forces lançant "des actions offensives dans diverses directions".

L'Ukraine lance une contre-offensive pour reprendre Kherson

A Bereznehuvate, une ville proche de la ligne de front à quelque 70 kilomètres au nord de la ville de Kherson, les journalistes de l'AFP ont pu entendre des tirs d'artillerie et ont vu des soldats se reposer au bord de la route.

"Nous les avons repoussés bien loin", a déclaré Victor, un fantassin d'une soixantaine d'années qui a refusé de donner un nom de famille.

Mais son commandant Oleksandr – un vétéran de la guerre d'Afghanistan – a prédit que le combat pour reprendre Kherson sera « long et compliqué ».

Le ministère russe de la Défense a affirmé mardi que l'Ukraine avait subi une "défaite" dans sa contre-attaque du sud, subissant des "pertes à grande échelle" de plus de 1 200 soldats et quelque 150 véhicules militaires.

Dans une note de service mardi matin, le ministère britannique de la Défense a déclaré que depuis le début du mois d'août, la Russie avait fait "des efforts significatifs" pour renforcer ses troupes sur la rive ouest du fleuve Dnipro qui divise la ville de Kherson.

Oleksandr Shulga regarde sa maison détruite à la suite d'une frappe de missile à Mykolaïv

Mais "la plupart des unités autour de Kherson sont probablement en sous-effectif et dépendent de fragiles lignes d'approvisionnement par ferry et ponts flottants sur le Dnipro", a-t-il déclaré.

Il n'était "pas encore possible de confirmer l'étendue des avancées ukrainiennes", a-t-il ajouté.

La présidence ukrainienne a affirmé que ses forces avaient détruit "presque tous les grands ponts" sur le Dnipro et que "seuls les passages pour piétons subsistent" dans la région de Kherson.

Dans la nuit, la ville ukrainienne de Mykolaïv, à 80 kilomètres (50 miles) au nord-ouest de Kherson, a subi un "bombardement massif" avec des missiles anti-aériens russes tuant deux civils et en blessant 24, a déclaré le commandement sud de l'armée.

- Retour à l'école -

Les nouveaux combats ont eu lieu alors que les étudiants de toute l'Ukraine se préparaient à retourner en classe cette semaine

Les nouveaux combats ont eu lieu alors que les étudiants de toute l'Ukraine se préparaient pour le début d'une nouvelle année scolaire après la fermeture des écoles par l'invasion russe, qui en est maintenant à son septième mois.

Seules les écoles dotées de bunkers anti-aériens seront autorisées à rouvrir, les autres revenant à l'apprentissage en ligne.

"Nous voulons juste vivre notre vie pleinement", a déclaré Polina, une étudiante de 16 ans à l'AFP à Kyiv.

« Nous n'avons pas peur, nous avons déjà assez vécu. Notre génération a décidé de vivre le moment présent.

Pendant ce temps, les ministres de la défense de l'UE réunis à Prague ont commencé à travailler sur des plans pour que le bloc forme des soldats ukrainiens.

"Il existe de nombreuses initiatives de formation, mais les besoins sont énormes", a déclaré le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, qui a déclaré que les troupes ukrainiennes pourraient être formées dans les États membres voisins de l'UE.