Moderna a lancé des poursuites contre Pfizer et son partenaire BioNTech pour la technologie du vaccin contre le coronavirus

Washington (AFP) - Moderna a déclaré vendredi qu'elle poursuivait les fabricants de vaccins rivaux Pfizer et BioNTech, alléguant que les partenaires avaient enfreint ses brevets dans le développement de leur vaccin contre le Covid-19 administré à des centaines de millions de personnes dans le monde.

Les poursuites ont mis en place une confrontation à enjeux élevés entre les principaux fabricants de vaccins Covid-19 qui sont un outil clé dans la lutte contre la maladie.

"Moderna pense que le vaccin Covid-19 de Pfizer et BioNTech, Comirnaty, enfreint les brevets déposés par Moderna entre 2010 et 2016 couvrant la technologie fondamentale de l'ARNm de Moderna", a déclaré la société de biotechnologie basée aux États-Unis dans un communiqué.

"Pfizer et BioNTech ont copié cette technologie, sans l'autorisation de Moderna, pour créer Comirnaty", a déclaré Moderna.

Pfizer et BioNTech ont déclaré qu'ils n'avaient pas entièrement examiné la plainte, mais ont exprimé leur surprise face au litige.

"Le vaccin Pfizer/BioNTech Covid-19 était basé sur la technologie d'ARNm exclusive de BioNTech", indique un communiqué. "Nous nous défendrons vigoureusement contre les allégations du procès."

La technologie de l'ARNm utilisée dans les vaccins Moderna et Pfizer-BioNTech diffère de celle des vaccins traditionnels, qui reposent sur l'injection de formes affaiblies ou mortes d'un virus pour permettre au système immunitaire de le reconnaître et de fabriquer des anticorps.

Au lieu de cela, les vaccins à ARNm fournissent des instructions aux cellules pour construire un morceau inoffensif de la protéine de pointe trouvée à la surface du virus qui cause Covid-19.

Après avoir créé cette protéine de pointe, les cellules peuvent reconnaître et combattre le vrai virus, salué comme une avancée majeure dans le développement de vaccins.

- Outil clé contre la pandémie mortelle -

Les tirs ont fait l'objet à plusieurs reprises d'affirmations inexactes selon lesquelles ils sont dangereux, mais les autorités sanitaires affirment qu'ils sont à la fois sûrs et efficaces.

Les poursuites – devant le tribunal de district américain du Massachusetts et devant le tribunal régional de Düsseldorf, en Allemagne – ne demandent pas le retrait du vaccin rival ni une injonction sur les ventes futures.

Moderna a déclaré avoir commencé à développer la technologie en 2010 et breveté des travaux sur les coronavirus en 2015 et 2016, ce qui a permis le déploiement de ses clichés en « un temps record » après le déclenchement de la pandémie.

Le virus a tué au moins 6,48 millions de personnes dans le monde depuis 2020 et fait près de 600 millions de malades, selon un tracker de l'Université Johns Hopkins.

En plus de la mort et de la souffrance, la maladie a entraîné une refonte de la vie allant d'un changement des normes sur le travail à domicile à un brouillage des chaînes d'approvisionnement et de la main-d'œuvre.

Moderna a déclaré qu'elle s'était engagée en octobre 2020 à ne pas appliquer ses brevets liés à Covid-19 tant que la pandémie se poursuivrait, mais moins de deux ans plus tard, elle a changé cette position alors que la lutte changeait de vitesse.

"Moderna s'attendait à ce que des entreprises telles que Pfizer et BioNTech respectent ses droits de propriété intellectuelle et envisageraient une licence commercialement raisonnable si elles en demandaient une pour d'autres marchés", a-t-il déclaré.

"Pfizer et BioNTech n'ont pas réussi à le faire", a ajouté la société.

Ces types de poursuites ne sont pas rares dans l'industrie pharmaceutique, où les brevets peuvent valoir des milliards de dollars et peuvent prendre des années à être résolus.