Des incendies en France, en Grèce, au Portugal et en Espagne ont détruit des milliers d'hectares de terres

Londres (AFP) - Une vague de chaleur féroce a laissé étouffer l'Europe de l'Ouest mardi, alimentant de féroces incendies de forêt et étirant les services d'urgence, alors qu'elle balayait le nord et poussait les températures en Grande-Bretagne à plus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) pour la première fois.

Après la nuit la plus chaude jamais enregistrée au Royaume-Uni, le Met Office a déclaré que 40,2 ° C avaient été provisoirement enregistrés à l'heure du déjeuner à l'aéroport d'Heathrow, dans l'ouest de Londres, emmenant le pays en territoire inconnu.

Le précédent record de température britannique de 38,7 ° C, établi à Cambridge dans l'est de l'Angleterre en 2019, avait déjà été battu plus tôt mardi.

"Pour la première fois, 40 degrés Celsius ont été provisoirement dépassés au Royaume-Uni", a déclaré l'agence météorologique Met Office, avertissant que "les températures continuent de grimper dans de nombreux endroits".

Les experts blâment le changement climatique pour la dernière vague de chaleur et notent que les conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes ne feront que s'aggraver dans les années à venir.

Le Met Office a déclaré que 40,2 ° C avaient été provisoirement enregistrés à l'heure du déjeuner à l'aéroport d'Heathrow à l'extérieur de Londres

Les températures élevées ont déclenché une alerte rouge sans précédent pour une chaleur extrême dans une grande partie de l'Angleterre, où certaines lignes ferroviaires ont été fermées par précaution et des écoles fermées dans certaines régions.

Tous les trains ont été annulés depuis la gare de Kings Cross, généralement très fréquentée, à Londres, laissant de nombreux voyageurs bloqués.

"C'est un peu frustrant", a déclaré la touriste américaine Deborah Byrne, qui tentait de rejoindre l'Ecosse.

Mais avec la fonte des routes et des pistes et le flambage des rails, le secrétaire aux Transports Grant Shapps a reconnu qu'une grande partie de l'infrastructure britannique "n'est tout simplement pas construite pour cette température".

Tim Wainwright, directeur général de l'association caritative WaterAid, a déclaré que la situation devrait être "le signal d'alarme dont le monde a besoin pour empêcher le changement climatique de faire plus de victimes".

- Feux de forêt -

En France, les villes de l'ouest du pays ont enregistré lundi leurs températures les plus élevées jamais enregistrées, a indiqué l'office national de la météo.

Canicule en Bretagne

La région ouest de la Bretagne – normalement fraîche et souvent humide en été – a établi de nouveaux records lundi au-dessus de 40°C.

Bien que l'air plus frais de l'Atlantique y ait offert un répit mardi, des dizaines de départements sont restés en alerte orange, avec des températures toujours attendues à plus de 40 ° C dans l'est et le sud et de violents orages prévus localement.

La vague de chaleur – la deuxième à engloutir certaines parties de l'Europe ces dernières semaines – a contribué à des incendies de forêt meurtriers en France, en Grèce, au Portugal et en Espagne, détruisant de vastes étendues de terres.

Les pompiers du sud-ouest de la France luttaient toujours pour contenir deux incendies massifs qui ont causé des destructions massives et forcé des dizaines de milliers de personnes à quitter leur domicile.

Près de 1 700 pompiers de tout le pays, soutenus par d'importants moyens aériens, luttent contre les deux incendies qui ont jusqu'à présent brûlé plus de 19 000 hectares (42 000 acres) de forêt.

Les pompiers espagnols luttent contre plusieurs incendies de forêt alors que les températures atteignent 43 ° C

"C'est déchirant", a déclaré Patrick Davet, maire de La Teste-de-Buch, le site d'un brasier qui a provoqué des évacuations massives.

"Économiquement, ça va être très difficile pour eux et très difficile pour la ville car nous sommes une ville touristique, et nous avons besoin de la saison (touristique)."

Dans le Finistère breton, des centaines de pompiers, de véhicules spécialisés et d'avions bombardiers d'eau s'attaquent aux incendies.

- Des morts -

En Espagne – près de 10 jours après le début de la dernière vague de chaleur – plus d'une douzaine d'incendies ont continué de faire rage mardi, y compris dans la province nord-ouest de Zamora, qui a déjà connu un énorme incendie le mois dernier.

Canicule en Europe

Connue comme l'une des plus grandes réserves de loups d'Europe, elle a vu près de 30 000 hectares de terres réduits en cendres lors de l'incendie de juin.

Près de 6.000 personnes ont dû en être évacuées cette semaine après que les flammes ont détruit plusieurs milliers d'hectares de prairies et de forêts, ont indiqué les autorités régionales.

Le trafic ferroviaire entre Madrid et la Galice, dans le nord-ouest, est resté suspendu après des incendies de part et d'autre des voies.

Plusieurs personnes sont décédées ces derniers jours à cause des incendies tandis que séparément, un employé de bureau dans la cinquantaine est décédé des suites d'un coup de chaleur à Madrid.

La fumée menace les plages proches de l'incendie de forêt à La Teste-de-Buch dans le sud-ouest de la France

Au Portugal, plus de 1.400 pompiers combattaient les incendies dans le centre et le nord du pays, malgré une nette baisse des températures ces derniers jours.

Un couple de 70 ans est décédé lundi après avoir quitté la route en courant alors qu'il tentait d'échapper aux flammes dans sa voiture.

Presque tout le pays est en état d'alerte élevée pour les incendies de forêt malgré une légère baisse des températures, qui a atteint jeudi dernier 47 ° C – un record pour juillet.

Les incendies y ont déjà tué deux autres personnes, blessé une soixantaine et détruit entre 12 000 et 15 000 hectares de terres.

- Chaleur -

Ailleurs, les températures pourraient localement dépasser 40C en Belgique près de la frontière française, incitant l'Institut royal météorologique à émettre son niveau d'alerte le plus élevé.

Henning Christ, 31 ans, a déclaré que sa ferme en Allemagne était inférieure d'environ 20% à son rendement annuel moyen

Les grands musées publics, principalement à Bruxelles, ont pris la décision inhabituelle d'offrir mardi un accès gratuit aux plus de 65 ans pour les aider à rester au frais.

En Allemagne, les températures devraient atteindre jusqu'à 40°C dans l'ouest.

Lundi, deux pompiers ont été blessés en repoussant un incendie de forêt dans une région montagneuse de l'État de Saxe.

Jusqu'à présent, l'été chaud a fait craindre une sécheresse, le président de l'Association des agriculteurs allemands mettant en garde contre des "pertes importantes" dans la production alimentaire.

Henning Christ, qui cultive du blé et d'autres cultures dans l'État de Brandebourg, a déclaré à l'AFP que sa ferme était inférieure de 20% à son rendement annuel moyen.

"Nous n'avons eu presque aucune pluie depuis des mois, couplée à des températures élevées", a-t-il déclaré.

"Nous nous sommes habitués à la sécheresse et aux périodes sèches dans une certaine mesure, mais cette année a été très inhabituelle."

burs-jj/phz/bp