Il était interdit aux villageois d'entrer dans les champs à proximité du site de l'accident jusqu'à ce que les autorités puissent retirer l'épave et les munitions non explosées.

Kavala (Grèce) (AFP) - Les huit membres d'équipage ont été tués lorsqu'un avion-cargo ukrainien s'est écrasé en Grèce entre la Serbie et le Bangladesh transportant des marchandises militaires, a annoncé dimanche le ministre serbe de la Défense.

Des témoins ont déclaré avoir vu l'Antonov privé en feu et entendu des explosions. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux ont montré l'avion englouti par une boule de feu géante alors qu'il touchait le sol samedi soir.

"Malheureusement, selon les informations que nous avons reçues, les huit membres de l'équipage sont morts dans l'accident", a déclaré le ministre serbe de la Défense, Nebojsa Stefanovic, lors d'une conférence de presse.

L'Antonov An-12 a décollé de l'aéroport de Nis, dans le sud de la Serbie, vers 20h40 (18h40 GMT) samedi, transportant "environ 11 tonnes de biens de l'industrie militaire", à savoir des mines de Valir, une société privée serbe, à destination de la défense bangladaise. ministère, a déclaré Stefanovic.

Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré que les huit membres d'équipage étaient des citoyens ukrainiens. "La cause préliminaire de l'accident est la panne d'un des moteurs", a déclaré le porte-parole Oleg Nikolenko sur Facebook.

Denys Bogdanovych, directeur général de Meridian, la compagnie aérienne ukrainienne exploitant l'avion, a également déclaré à la chaîne de télévision allemande Deutsche Welle que l'équipage était entièrement ukrainien.

Des débris ont été éparpillés sur une vaste zone et le site du crash entouré de champs était visible depuis les airs, a déclaré un photographe de l'AFP.

"Nous avons entendu un bruit assourdissant (et avons vu) une boule de feu s'approcher du sol. Puis est venue l'explosion », a déclaré Sofia, une mère de trois enfants du village voisin d'Antifilipi à l'agence de presse d'Athènes (ANA).

Les pompiers grecs ont déclaré que l'avion s'était écrasé vers 23h00 près du village de Paleochori, à environ 23 kilomètres (14 miles) au nord-ouest de la ville de Kavala, dans le nord de la Grèce.

- Fumées toxiques -

Le contrôle aérien grec a déclaré que l'avion avait demandé l'autorisation d'effectuer un atterrissage d'urgence à l'aéroport de Kavala, mais qu'il ne l'avait pas fait.

Grèce

L'armée bangladaise a confirmé qu'ils étaient les destinataires prévus de la cargaison.

L'avion transportait "des obus de mortier d'entraînement achetés à la Serbie pour l'armée du Bangladesh" et des gardes-frontières avant de s'écraser en Grèce, a indiqué le bureau des relations publiques de l'armée.

"Il n'y avait pas d'arme dans la cargaison et la cargaison était couverte par une assurance", a-t-il ajouté.

Les services de secours grecs ont déployé un drone pour surveiller l'épave.

Des experts en armes biologiques et chimiques de l'armée devaient passer au peigne fin le site de l'accident pendant la journée, a indiqué le ministère de la Protection civile.

Les villageois n'avaient pas le droit d'entrer dans les champs voisins jusqu'à ce que les autorités puissent retirer les débris et les munitions non explosées.

Les personnes vivant dans un rayon de deux kilomètres du site de l'accident ont été invitées à rester à l'intérieur et à porter des masques faciaux tard samedi.

Dimanche matin, deux pompiers ont été transportés à l'hôpital avec des difficultés respiratoires à cause des émanations toxiques.

- 'Moteur en feu' -

Un responsable des pompiers, Marios Apostolidis, a déclaré aux journalistes que du personnel doté d'un "équipement spécial et d'instruments de mesure" avait inspecté le point d'impact et le fuselage.

ANA a déclaré qu'une enquête serait ouverte sur la cause de l'accident.

Le résident Giorgos Archontopoulos a déclaré à la chaîne de télévision publique grecque ERT qu'il avait senti que quelque chose n'allait pas dès qu'il avait entendu l'avion au-dessus de sa tête.

Le site du crash entouré de champs était visible depuis les airs

"Je suis sorti et j'ai vu le moteur en feu", a-t-il déclaré.

"S'il s'était écrasé quelques secondes plus tôt, il aurait touché notre maison", a déclaré à l'ANA Michalis Emmanouilidis, 80 ans, visiblement ébranlé.

Le consul d'Ukraine à Thessalonique, Vadim Sabluk, s'est rendu sur place dimanche et le ministère grec des Affaires étrangères a exprimé ses "sincères condoléances" aux familles des victimes.

ANA a déclaré que Sabluk avait confirmé l'identité de l'équipage et la destination de l'avion.

Le ministre serbe de la Défense a déclaré que la livraison d'armes n'était pas liée à la guerre de la Russie en Ukraine.

"Malheureusement, certains médias ont émis l'hypothèse que l'avion transportait des armes destinées à l'Ukraine, mais c'est totalement faux", a-t-il déclaré.