Les pompiers de France, du Portugal, d'Espagne et de Grèce ont combattu les incendies de forêt qui ont ravagé des milliers d'hectares de terres

Lisbonne (AFP) - Le sud-ouest de l'Europe a subi samedi un sixième jour de vague de chaleur estivale qui a déclenché des incendies de forêt dévastateurs alors que certaines parties du continent se préparaient à de nouveaux records de température au début de la semaine prochaine.

Les pompiers de France, du Portugal, d'Espagne et de Grèce ont combattu des incendies de forêt qui ont ravagé des milliers d'hectares de terres et tué plusieurs personnes depuis le début de la semaine.

Il s'agit de la deuxième vague de chaleur qui engloutit des parties du sud-ouest de l'Europe depuis des semaines, les scientifiques blâmant le changement climatique et prédisant des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses.

Les pompiers de la ville côtière d'Arcachon, dans le sud-ouest de la Gironde, se battaient pour contrôler deux incendies de forêt qui ont dévoré plus de 10 000 hectares (24 700 acres) depuis mardi.

"C'est un travail herculéen", a déclaré le lieutenant-colonel Olivier Chavatte du service d'incendie et de secours, qui compte 1 200 pompiers et cinq avions en action.

Un pompier se bat pour éteindre une zone dévastée à Teste-de Buch dans le sud-ouest de la France

De nouveaux ordres d'évacuation ont été donnés samedi pour quelques centaines d'habitants, a indiqué à l'AFP le porte-parole des pompiers Arnaud Mendousse.

Depuis mardi, plus de 12 000 personnes au total – résidents et touristes confondus – ont été contraintes de décamper avec cinq abris d'urgence mis en place afin d'accueillir les évacués.

Météo France prévoit des températures allant jusqu'à 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans le sud de la France samedi, avec de nouveaux records de chaleur attendus lundi.

- ‘Extreme vigilance’ -

Les autorités des Alpes françaises ont exhorté les alpinistes à destination du Mont Blanc, la plus haute montagne d'Europe, à reporter leur voyage en raison des chutes de pierres répétées causées par des "conditions climatiques exceptionnelles" et la "sécheresse".

L'appel intervient après qu'une section du plus grand glacier alpin d'Italie a cédé au début du mois, tuant 11 personnes, lors d'une catastrophe imputée au changement climatique.

Incendies dans la péninsule ibérique

Au Portugal, l'institut météorologique prévoit des températures allant jusqu'à 42°C sans répit avant la semaine prochaine.

La défense civile a cependant profité d'une légère baisse des températures après un record de juillet de 47 ° C jeudi pour tenter d'éteindre un incendie majeur restant dans le nord du Portugal.

"Le risque d'incendie reste très élevé", a prévenu le chef de la défense civile, André Fernandes.

"C'est un week-end d'extrême vigilance", a-t-il ajouté après une semaine qui a vu deux morts et plus de 60 blessés, et jusqu'à 15.000 hectares de forêts et de broussailles incinérés.

En Espagne, l'agence météorologique nationale a maintenu différents niveaux d'alerte à travers le pays, avertissant jusqu'à 44°C dans certaines régions.

Des dizaines d'incendies de forêt faisaient rage samedi dans différentes régions du pays, du sud étouffant à la Galice dans l'extrême nord-ouest, qui a dévasté quelque 3 500 hectares, a indiqué le gouvernement régional.

- 'Si triste' -

Les ministres du gouvernement britannique devaient tenir des pourparlers de crise après que l'agence météorologique a émis un tout premier avertissement «rouge» pour la chaleur extrême

"Tellement triste de voir une partie de notre patrimoine naturel en flammes", a tweeté la ministre espagnole de l'Economie et vice-Première ministre Nadia Calvino.

Un incendie dans le sud a poussé les autorités à boucler pendant plus de 12 heures un tronçon d'une autoroute clé reliant Madrid à la capitale portugaise Lisbonne, avant la réouverture de la route.

Les incendies ont brûlé des milliers d'hectares dans la région espagnole d'Estrémadure, tandis qu'un près de la ville méridionale de Malaga a forcé l'évacuation préventive de plus de 3 000 personnes, ont indiqué les services de secours.

En Grèce, la défense civile s'est précipitée pour éteindre les flammes qui faisaient rage sur l'île méditerranéenne de Crète, tandis que le Maroc luttait contre un incendie de forêt meurtrier dans ses montagnes du nord.

Au Royaume-Uni, les ministres du gouvernement devaient tenir des pourparlers de crise après que l'agence météorologique d'État a émis un tout premier avertissement "rouge" pour la chaleur extrême, avertissant qu'il y a un "risque pour la vie".

Le Met Office a déclaré que dans le sud de l'Angleterre, les températures pourraient dépasser 40 ° C lundi ou mardi pour la première fois, ce qui a conduit certaines écoles à dire qu'elles resteraient fermées la semaine prochaine.

Le maire Sadiq Khan a conseillé aux Londoniens de n'utiliser les transports en commun qu'en cas « d'absolue nécessité ». Les opérateurs ferroviaires nationaux ont également averti les passagers d'éviter les voyages.

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