Le pape Léon XIV a fait de la défense des migrants l'un des piliers de son pontificat.

Lampedusa (Italie) (AFP) - Le pape Léon XIV a exhorté samedi l'Europe à faire davantage pour protéger et intégrer les migrants lors de sa visite sur l'île italienne de Lampedusa, un port d'escale majeur pour ceux qui risquent la périlleuse traversée depuis l'Afrique.

Son voyage sur la ligne de front des migrations a été un message clair adressé aux dirigeants de l'UE et des États-Unis, dans une période marquée par une intolérance et une indifférence croissantes.

Le premier pape catholique américain, qui s'est opposé à l'administration du président Donald Trump concernant son traitement des migrants, a choisi de célébrer le 4 juillet, le 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis, dans un haut lieu de l'immigration.

La visite de Leo intervient également deux semaines seulement après l'approbation par l'Union européenne de nouvelles règles sur les migrants autorisant des pouvoirs de détention beaucoup plus étendus et la création de centres de déportation en dehors de l'Union.

« De ce coin reculé d’Europe, sur les rives de la Méditerranée, on peut mieux percevoir l’immense défi que représente le phénomène migratoire pour les sociétés européennes », a déclaré Leo devant une foule de fidèles.

« L’Europe est néanmoins capable de gérer la crise – dans cette région – de manière globale, en intégrant les efforts d’aide d’urgence dans un plan stratégique à long terme capable d’accueillir, de protéger, de soutenir et d’intégrer les migrants », a-t-il déclaré.



Le pape a déposé une gerbe de fleurs sur les tombes anonymes des victimes du naufrage dans un cimetière de l'île de Lampedusa.

Il devrait le faire « tout en aidant les pays en développement afin que personne ne soit contraint d'émigrer », a-t-il ajouté.

L'homme de 70 ans a commencé sa visite en priant sur les tombes anonymes des victimes de naufrages.

Il se retrouva alors seul sur le rivage rocheux de l'île, ballotté par le vent, le regard tourné vers la mer, où d'innombrables embarcations de migrants ont sombré dans les flots à la frontière entre l'Afrique et l'Europe.

Leo s'est entretenu avec une famille de migrants avant de prendre les enfants par la main et de se tenir aux côtés de leur mère enceinte devant la « Porte de l'Europe », un monument dédié aux personnes qui risquent tout pour une vie meilleure.

- Solidarité -

Lampedusa se situe à 145 kilomètres (90 miles) des côtes tunisiennes et a accueilli des milliers de migrants – ainsi que leurs morts.



La visite du premier pape américain a eu lieu le jour où les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de l'indépendance.

Le pape a remercié la communauté des pêcheurs et des touristes, forte de 6 000 personnes, « pour la solidarité dont vous avez été si nombreux à faire preuve ».

Il a également rendu hommage à ceux qui sont morts pendant la traversée, déclarant : « Nous ressentons leur présence, qui nous interpelle tout autant que celle de ceux qui ont débarqué et qui ont besoin d'attention et d'aide. »

En 2013, plus de 360 ​​personnes sont mortes dans le pire naufrage qu'ait connu l'île, et des dizaines d'autres se sont noyées depuis.

Le pape a également visité le quai où sont ramenés en sécurité les rescapés de la mer et a béni une plaque dédiée au pape François, qui avait choisi Lampedusa pour son tout premier voyage après son élection en 2013.

« La présence de Leo envoie un message clair à un moment où le débat politique mondial sur les migrations est souvent axé sur les frontières et la dissuasion plutôt que sur la protection et la responsabilité partagée », a déclaré à l'AFP Filippo Ungaro, porte-parole du HCR, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés.



Le pape a attiré les foules à son arrivée pour célébrer la messe.

Le pape s'est déjà prononcé contre les mesures visant à réprimer l'immigration clandestine et a qualifié d'« inhumain » le traitement réservé aux immigrants par l'administration américaine.

Dans un discours prononcé vendredi pour marquer le 250e anniversaire de l'Amérique, Leo a appelé à la « modération » dans le discours public américain et a évoqué la façon dont les « vagues successives d'immigrants » avaient façonné l'avenir du pays.

- La route la plus meurtrière du monde -

La traversée de la Méditerranée centrale depuis l'Afrique du Nord est la route migratoire la plus meurtrière au monde, selon l'Organisation internationale pour les migrations.



Plus de 14 000 personnes sont arrivées en Italie au cours du premier semestre, la plupart en provenance de Libye, selon le HCR.

L'OIM indique qu'environ 1 330 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant cette traversée l'an dernier.

Plus de 14 000 personnes ont débarqué en Italie au cours des six premiers mois de l'année, la plupart en provenance de Libye, selon le HCR.

Près de 60 % d'entre eux sont arrivés à Lampedusa, a-t-on indiqué.

Ces chiffres sont loin des pics atteints en 2011, lorsque des dizaines de milliers de personnes sont arrivées en quelques mois à mesure que les contrôles aux frontières maritimes s'effondraient lors des révoltes du Printemps arabe.