« Whiskey & Water », une chanson de Cain Walker en duo avec Cade Winslow, est l'un des nombreux morceaux de musique country générés par l'IA.

New York (AFP) - Les chanteurs générés par l'IA figurent régulièrement parmi les artistes de musique country les plus écoutés en streaming aux États-Unis – une tendance qui, pour l'instant, se limite à un genre que les observateurs du secteur craignent de voir devenir trop formaté.

Breaking Rust, Cain Walker, Aventhis et Outlaw Gospel ont plus en commun que des chapeaux de cow-boy, du denim et du cuir : ils sont tous entièrement générés par ordinateur, de leurs visages à leurs mélodies.

Et ce sont tous des faiseurs de tubes.

« C’est un phénomène que je n’avais pas vu venir », a déclaré Jennie Hayes Kurtz, du groupe de musique country Brother and The Hayes.

« Je pensais que l’IA allait guérir le cancer ou quelque chose comme ça. »

Nombre de morceaux country d'AI puisent dans l'archétype du cowboy solitaire, propre au genre : un homme robuste, taciturne et direct qui, par-dessus tout, refuse de s'excuser d'exister.

Les paroles sont déclamées d'une voix rauque et graveleuse qui sonne aussi authentique que la réalité.

« C’est effrayant pour nous, auteurs-compositeurs », a déclaré Kassie Jordan, qui forme le duo vocal Blue Honey avec son mari Troy Brooks.

« On voit de plus en plus de gens qui entrent simplement du texte dans ces chatbots et qui se mettent à écrire des chansons pour eux », a-t-elle déclaré. « En tant qu'auteure-compositrice, je me demande un peu : est-ce que quelqu'un va vraiment croire que j'ai écrit ça ? »

Joe Bennett, professeur au Berklee College of Music, a fait remarquer qu'un échantillon de chanteurs IA suggérait que les mots utilisés pour « inspirer » les chansons IA n'étaient « pas particulièrement détaillés ».

Aucun des producteurs à l'origine des projets musicaux générés par l'IA n'a répondu aux demandes de commentaires de l'AFP.

Comment AI a-t-elle trouvé sa place dans un genre fondamentalement ancré dans l'expérience humaine et l'art de raconter des histoires, mêlant folk, blues et même influences gospel ?

Pour Bennett, l'émergence de la musique country moderne au début des années 2000 – avec un son très soigné, plus pop et des « formes mélodiques » répétées – est essentielle.

Les modèles d'IA pourraient devenir capables de reproduire un tel son, une fois alimentés par ces éléments, a-t-il expliqué.

- 'Superficiel' -

Longtemps éclipsée par le rap et la musique latine, et freinée par le passage de l'industrie aux formats musicaux numériques, la musique country a néanmoins fait son retour grâce à une génération d'artistes aux sensibilités pop plus marquées que folk.

À l'instar de Taylor Swift, la superstar de la country devenue pop, les têtes d'affiche d'aujourd'hui sont plus susceptibles de porter des casquettes de baseball que de larges chapeaux Stetson.

Leur musique transcende les frontières des genres, tandis que des artistes comme Beyoncé et Post Malone conquièrent des fans et vendent des albums grâce à leurs efforts de crossover.

L'an dernier, les stars de la country Morgan Wallen et Zach Bryan figuraient toutes deux dans le top 10 des artistes les plus écoutés sur Spotify.

Certains acteurs du secteur estiment que la renaissance de la musique country traduit une formule édulcorée, conçue pour plaire au public le plus large possible.

« Les paroles ne sont plus aussi profondes qu'avant », a déclaré Jordan.

« Une grande partie de la musique country populaire est devenue assez superficielle, donc c'est assez facile à imiter. »

Bennett affirme que l'industrie doit mieux identifier la musique générée par l'IA, soulignant que Deezer est la seule grande plateforme de streaming à étiqueter clairement ce type de contenu.

« Nous avons besoin de la détection par IA », a affirmé Bennett.

« Cela se produira, et il existe une demande des consommateurs pour cela. »

Hayes Kurtz a déclaré qu'il existe un large public d'auditeurs « passifs » qui ne se soucient pas de savoir si la musique est créée par une IA, mais qu'il existe aussi des « auditeurs actifs » qui assistent à des concerts, achètent des produits dérivés des groupes et respectent profondément l'intégrité des artistes.

« Ce public semble vraiment se soucier du fait que la musique soit composée par les personnes qu'il va voir », a déclaré Hayes Kurtz.

Jordan se dit optimiste quant à l'avenir.

« Une nouvelle vague d'artistes country arrive, qui tient vraiment à faire les choses à l'ancienne et à exprimer ses émotions », a-t-elle déclaré.

« Ce sera plus difficile à reproduire pour l'IA. Cela pourrait sauver le genre. »