Croquis d'audience du président déchu du Venezuela, Nicolas Maduro, au tribunal de New York

New York (AFP) - Le président vénézuélien déchu Nicolas Maduro a plaidé non coupable de trafic de drogue et d'autres accusations lors d'une comparution provocatrice devant un tribunal de New York lundi, deux jours après avoir été arrêté par les forces américaines lors d'un raid spectaculaire à son domicile de Caracas.

Maduro, âgé de 63 ans, a déclaré à un juge fédéral de Manhattan : « Je suis innocent. Je ne suis pas coupable. »

Souriant en entrant dans la salle d'audience et vêtu d'une chemise orange et d'un pantalon beige, Maduro parla à voix basse.

« Je suis le président de la République du Venezuela et je suis retenu en otage depuis le samedi 3 janvier », a déclaré Maduro au tribunal, s'exprimant en espagnol par l'intermédiaire d'un interprète. « J'ai été arrêté à mon domicile à Caracas, au Venezuela. »

L'épouse de Maduro, Cilia Flores, a également plaidé non coupable. Le juge a ordonné leur maintien en détention et a fixé une nouvelle audience au 17 mars.

Le couple présidentiel a été enlevé de force par des commandos américains aux premières heures de samedi lors de frappes aériennes sur la capitale vénézuélienne, appuyées par des avions de combat et un important déploiement naval.

Nicolas Maduro a été rapidement conduit aux États-Unis après l'attaque éclair américaine sur Caracas.

Des milliers de personnes ont défilé dans les rues de Caracas pour soutenir Maduro lors de l'investiture de son ancienne vice-présidente, Delcy Rodriguez, en tant que présidente par intérim.

La dirigeante de l'opposition vénézuélienne, Maria Corina Machado, a vivement critiqué Rodriguez, affirmant qu'elle était « rejetée » par le peuple vénézuélien et la qualifiant de « l'une des principales instigatrices de la torture, de la persécution, de la corruption et du narcotrafic ».

S'exprimant depuis un lieu tenu secret sur Fox News auprès du journaliste Sean Hannity, dans ses premières déclarations publiques depuis le week-end, Machado a ajouté qu'elle prévoyait de retourner au Venezuela « dès que possible » après l'avoir quitté secrètement le mois dernier pour recevoir son prix Nobel de la paix.

Après le raid, Trump a déclaré que les États-Unis étaient « aux commandes » au Venezuela et qu'ils entendaient prendre le contrôle de l'immense mais vétuste industrie pétrolière du pays.

Le président, âgé de 79 ans, a également rejeté l'idée de nouvelles élections à Caracas le mois prochain.

« Il faut d'abord régler les problèmes du pays. On ne peut pas organiser d'élections. Les gens ne pourraient même pas voter », a déclaré Trump à la chaîne NBC News lors d'une interview diffusée lundi.

Cependant, le président de la Chambre des représentants américaine et allié de Trump, Mike Johnson, a déclaré qu'il pensait qu'une élection « devrait avoir lieu prochainement » au Venezuela.

- « Accès au pétrole » -

Un partisan de l'ancien président vénézuélien Nicolas Maduro brandit son portrait lors d'un rassemblement à Caracas.

Maduro est devenu président en 2013, succédant à son prédécesseur socialiste tout aussi intransigeant, Hugo Chavez.

Les États-Unis et l'Union européenne affirment qu'il s'est maintenu au pouvoir en truquant les élections – la plus récente remontant à 2024 – et en emprisonnant ses opposants, tout en laissant la corruption s'installer durablement.

La crise qui survient après un quart de siècle de règne de la gauche plonge désormais les quelque 30 millions d'habitants du Venezuela – et les plus importantes réserves de pétrole prouvées au monde – dans l'incertitude.

Trump a déclaré vouloir travailler avec Rodriguez et le reste de l'ancienne équipe de Maduro, à condition qu'ils se soumettent aux exigences américaines en matière de pétrole.

Après une réaction initialement hostile, Rodriguez a déclaré être prête à « coopérer ».

Brian Naranjo, ancien diplomate américain au Venezuela avant son expulsion par Maduro en 2018, a déclaré qu'il n'avait « jamais été aussi inquiet pour l'avenir du Venezuela ».

« Il est fort possible que la situation s'aggrave considérablement au Venezuela avant de s'améliorer », a-t-il déclaré à l'AFP.

Le chef adjoint de la mission américaine à Caracas de 2014 à 2018 a pointé du doigt deux hommes susceptibles de tenter d'usurper le pouvoir de Rodriguez : le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello et son propre frère, Jorge Rodriguez, président du Parlement vénézuélien.

« Delcy ferait mieux de dormir avec un œil ouvert en ce moment, car juste derrière elle se tiennent deux hommes qui seraient plus qu'heureux de lui trancher la gorge et de prendre le contrôle », a déclaré Naranjo.

Cuba, puis le Groenland ?

L'ancien président vénézuélien Nicolas Maduro comparaîtra devant un juge dans ce tribunal fédéral de New York.

Trump, qui a choqué de nombreux Américains par ses mesures sans précédent pour accumuler du pouvoir intérieur, semble désormais également de plus en plus enhardi en matière de politique étrangère.

Dimanche, il a déclaré que Cuba communiste était « prête à tomber » et a réaffirmé que le Groenland, qui fait partie du Danemark, allié des États-Unis, devrait être contrôlé par ces derniers.

Brian Finucane, de l'International Crisis Group, a déclaré à l'AFP que Trump « semble faire totalement fi du droit international » au Venezuela et a ajouté que le droit interne américain semblait également avoir été enfreint.

Lundi, les détails de l'opération américaine à Caracas continuaient d'émerger, La Havane faisant état de 32 Cubains tués dans l'attaque.

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que près de 200 hommes avaient participé à ce raid surprise à Caracas. Les autorités américaines ont fait état de quelques blessés, mais d'aucun décès.

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