Le président russe Vladimir Poutine a insisté sur le fait que l'Ukraine devait céder des territoires pour qu'un accord de paix soit possible.

Moscou (AFP) - Le gendre de Donald Trump, Jared Kushner, et l'envoyé Steve Witkoff rencontreront mardi à Moscou le dirigeant russe Vladimir Poutine pour des discussions cruciales sur la fin de la guerre en Ukraine.

Cette réunion – précédée de plusieurs jours d'intense activité diplomatique de la Floride à Genève en passant par Abou Dhabi – intervient alors que Washington se dit « très optimiste » quant à la fin du conflit le plus sanglant en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Mais Kiev et ses alliés européens craignent que Witkoff, critiqué pour ses relations avec le Kremlin, ne cède encore du terrain à Moscou.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky était en Irlande mardi pour consolider le soutien européen, alors que la rencontre entre les États-Unis et la Russie intervient à un moment critique pour Kiev.

Les forces russes ont progressé rapidement en novembre dans l'est de l'Ukraine, et Kiev a été secouée par des scandales de corruption qui ont abouti à la démission de son principal négociateur – le bras droit de Zelensky.

Moscou a également intensifié ses attaques de drones et de missiles contre l'Ukraine ces dernières semaines, Zelensky accusant le Kremlin de tenter de « briser » son pays.

En Irlande, Zelensky a été informé par le négociateur ukrainien Rustem Umerov, de retour de Floride, qui a déclaré que des « progrès significatifs » avaient été réalisés lors des pourparlers avec les États-Unis, mais que des efforts supplémentaires étaient nécessaires sur les questions « difficiles ».

Zelensky a déclaré qu'il comptait toujours aborder des questions clés avec le président américain, notamment le territoire, les garanties de sécurité et la reconstruction de l'Ukraine.

Mardi, il a déclaré que la véritable motivation de Moscou pour les pourparlers avec les États-Unis était d'alléger les sanctions occidentales, plutôt que de rechercher la paix.

Poutine a exigé que Kiev cède des territoires que Moscou revendique comme siens pour qu'un accord soit possible.

Cette offensive diplomatique intervient alors que Kiev a déclaré que des combats se poursuivaient à Pokrovsk, ville de l'est de l'Ukraine que Moscou tente de s'emparer depuis des mois – malgré les affirmations de Moscou la veille selon lesquelles elle avait pris le contrôle de la ville et planté un drapeau en son centre.

La chute de Pokrovsk serait une victoire symbolique pour Moscou, qui désigne la ville par son nom soviétique de Krasnoarmeïsk. À la veille de la rencontre avec Witkoff, Poutine revêtit l'uniforme militaire tandis que ses commandants lui annonçaient la prise de la ville.

« Nous comprenons tous à quel point cette capture est importante », a déclaré Poutine lundi.

La semaine dernière, il a réaffirmé que Moscou était déterminé à s'emparer du reste de la région de Donetsk par la force si Kiev ne cédait pas les terres qu'il contrôle.

- « Forte pression » -

Infographie comportant une carte montrant les zones contrôlées par la Russie autour de la ville ukrainienne de Pokrovsk, au 25 novembre 2025, et les liaisons routières et ferroviaires vers les bastions de l'armée ukrainienne dans l'est du pays.

Poutine a ordonné l'assaut militaire de grande envergure contre l'Ukraine en février 2022, le qualifiant d'« opération militaire spéciale ».

Kiev et ses alliés européens affirment que cette guerre est une annexion territoriale non provoquée et illégale qui a engendré une vague de violence et de destruction sans précédent.

Des dizaines de milliers de civils et de militaires ont été tués depuis le début de la guerre, tandis que des millions d'Ukrainiens ont été contraints de quitter leurs foyers.

L’Europe craint que Washington – qui a soutenu Kiev financièrement et en armes – et Moscou ne concluent un accord sans la consulter ou ne contraignent l’Ukraine à faire des concessions injustes.

« Je crains que, vous savez, toute la pression ne s'exerce sur le camp le plus faible, car c'est le moyen le plus facile d'arrêter cette guerre lorsque l'Ukraine capitule », a averti lundi Kaja Kallas, chef de la diplomatie européenne.

Le plan américain initial en 28 points présenté le mois dernier était tellement conforme aux exigences de Moscou qu'il a suscité des accusations selon lesquelles la Russie était impliquée dans sa rédaction – ce que Washington a nié.

Bloomberg avait rapporté le mois dernier que Witkoff avait aidé à conseiller des responsables russes sur la manière dont Poutine devait s'adresser à Trump.

L'essentiel des efforts diplomatiques de ces derniers jours a visé à accorder plus d'importance aux intérêts de l'Ukraine dans tout accord.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré que les prochains jours pourraient être « décisifs » pour Kiev et pour l'Europe.

Ces discussions sont intervenues après l'escalade des attaques de drones et de missiles menées par la Russie contre l'Ukraine tout au long du mois de novembre, selon une analyse de l'AFP.

Moscou a lancé un total de 5 660 missiles et drones à longue portée sur l’Ukraine le mois dernier, selon les rapports quotidiens publiés par l’armée de l’air de Kiev, ce qui représente une augmentation de deux pour cent par rapport au mois précédent.

« Il s’agit d’une pression sérieuse, non seulement psychologique mais aussi physique, sur notre population », a déclaré Zelensky.