Claudio Neves Valente, le suspect des fusillades de l'université Brown et du Massachusetts Institute of Technology (MIT), dans une agence de location de voitures Alamo à Boston

New York (AFP) - Claudio Neves Valente est arrivé aux États-Unis en tant qu'étudiant ambitieux en physique à l'université Brown, mais a mis fin à ses jours alors qu'il se cachait de la police après avoir tué deux étudiants de cette institution de l'Ivy League ainsi qu'un professeur du MIT.

Les autorités affirment que Valente, un ressortissant portugais de 48 ans, a abattu les étudiants de Brown Ella Cook et Mukhammad Aziz Umurzokov, et blessé plusieurs autres personnes, le 13 décembre, avant de se rendre au domicile du célèbre professeur du Massachusetts Institute of Technology, Nuno Loureiro, et de le tuer deux jours plus tard.

Le bureau du médecin légiste en chef a publié vendredi les résultats de l'autopsie, indiquant que Neves Valente « est décédé des suites d'une blessure par balle à la tête et que son décès était un suicide ».

« Son décès remonterait au 16 décembre », a déclaré le médecin légiste.

Les autorités fédérales ont également publié vendredi les résultats des premiers tests balistiques et ADN.

« Deux pistolets de calibre 9 mm ont été retrouvés dans le New Hampshire, près du corps », selon un communiqué conjoint du FBI et de l'agence fédérale de l'alcool, du tabac et des armes à feu (ATF).

L'une des deux armes à feu récupérées « présente une corrélation positive avec l'arme utilisée lors de la fusillade de masse à l'université Brown. L'autre arme à feu présente une corrélation positive avec le meurtre de » Loureiro, indique le communiqué.

Le communiqué conjoint du FBI et de l'ATF indique également qu'un test ADN rapide « a permis d'établir une correspondance préliminaire entre l'ADN de Neves Valente et l'ADN prélevé sur des preuves à l'université Brown », sans mentionner aucun test effectué au domicile du professeur du MIT.

Le communiqué conjoint du FBI et de l'ATF ne précise pas si l'une des armes récupérées a été utilisée lors du suicide du tireur, une des nombreuses questions qui restent en suspens concernant ces incidents.

Aucun mobile n'a été rendu public pour ces meurtres, qui jettent une ombre sur deux universités prestigieuses et généralement respectables de Nouvelle-Angleterre. Il a été suggéré que l'auteur ne connaissait pas les étudiants.

Le média portugais Expresso a rapporté que Valente, originaire de Torres Novas, dans le centre du Portugal, fréquentait l'établissement IST de Lisbonne en même temps que Loureiro.

Ils étaient camarades de classe, et Valente était le meilleur élève cette année-là.

La traque du tireur de Brown s'est prolongée jusqu'au sixième jour, avant que les policiers ne découvrent le corps de Valente dans un entrepôt de stockage à Salem, dans le Massachusetts.

« La plupart des camarades de classe n'ont aucun souvenir de l'étudiant Claudio Valente, si ce n'est qu'il était le meilleur de sa promotion cette année-là », a déclaré Rogerio Colaco, président de l'IST, au média.

En revanche, Loureiro – qui enseignait les sciences et l'ingénierie nucléaires ainsi que la physique – a maintenu des liens avec les professeurs de l'IST, a-t-il ajouté.

Dans les jours qui ont suivi les incidents, les enquêteurs ont eu du mal à trouver des pistes concrètes, et le président Donald Trump a critiqué l'université Brown pour ne pas avoir relié ses caméras de sécurité aux systèmes de la police.

Durant la longue traque, des dizaines de noms ont circulé sur les réseaux sociaux et ailleurs en lien avec la fusillade – presque tous faux et sans rapport avec le bain de sang.

Les autorités de Rhode Island ont dénoncé ces fausses informations, affirmant qu'elles compliquaient leur enquête.

- Information provenant de Reddit -

Lorsque les médias ont rapporté le nom d'un ancien combattant initialement détenu puis relâché, les réseaux sociaux se sont remplis de son image – et d'un torrent de publications erronées partageant des photos d'un autre homme portant le même nom.

Le colonel Darnell Weaver, surintendant de la police d'État de Rhode Island, a déclaré que « le flot incessant de désinformation, de rumeurs, de fuites et de titres racoleurs n'a pas été utile à cette enquête ».

Mais c'est un tuyau provenant d'un coin souvent trouble et irrévérencieux d'Internet – Reddit – qui a permis aux enquêteurs de faire la différence.

Les agents ont été dirigés vers une publication sur un forum de médias sociaux qui demandait aux enquêteurs d'examiner un SUV Nissan gris.

Le média portugais Expresso a rapporté que Valente, originaire de Torres Novas, dans le centre du Portugal, avait fréquenté l'institution IST de Lisbonne.

Un informateur, désigné par les enquêteurs comme « John », s'est alors présenté et a décrit aux policiers une rencontre avec un homme suspect à Brown avant les meurtres.

Ces informations se sont avérées cruciales pour l'enquête et ont permis aux policiers d'établir un lien entre les fusillades sur le campus de Brown et le meurtre du professeur du MIT.

Dans leur communiqué annonçant la conclusion de l'affaire, les autorités ont révélé que Valente avait pris des mesures élaborées pour dissimuler son identité, notamment en utilisant de fausses plaques d'immatriculation et un téléphone portable que les enquêteurs ont eu du mal à retracer.

La traque du tireur de Brown s'est prolongée jusqu'au sixième jour, avant que les policiers ne découvrent le corps de Valente dans un entrepôt de stockage à Salem, dans le Massachusetts.

L'épisode a continué de susciter de nombreuses questions.

Le procureur général de Rhode Island, Peter Neronha, a déclaré lors du point de presse de jeudi : « Quant à savoir pourquoi Brown ? Je pense que c'est un mystère. »