Le géant technologique Meta va commencer à bloquer l'accès à Facebook et Instagram aux utilisateurs de moins de 16 ans en Australie.

Sydney (AFP) - Le géant technologique Meta a annoncé jeudi qu'il commençait à supprimer les comptes Instagram, Threads et Facebook des moins de 16 ans en Australie, avant l'entrée en vigueur, dans le pays, d'une interdiction inédite au monde des réseaux sociaux pour les jeunes.

L'Australie exige des principales plateformes en ligne, dont TikTok et YouTube, qu'elles bloquent les utilisateurs mineurs d'ici le 10 décembre, date d'entrée en vigueur de la nouvelle loi.

Les entreprises s’exposent à des amendes de 49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars américains) si elles ne prennent pas les « mesures raisonnables » pour se conformer.

« Bien que nous nous efforcions de supprimer tous les utilisateurs que nous savons âgés de moins de 16 ans d'ici le 10 décembre, le respect de la loi sera un processus continu et complexe », a déclaré un porte-parole de Meta.

Les utilisateurs plus jeunes peuvent sauvegarder et télécharger leur historique de navigation, a ajouté le porte-parole de l'entreprise américaine.

« Avant ton seizième anniversaire, nous t’informerons que tu pourras bientôt accéder à nouveau à ces plateformes et que ton contenu sera restauré exactement comme tu l’avais laissé. »

Des centaines de milliers d'adolescents devraient être touchés par cette interdiction, Instagram comptant à lui seul environ 350 000 utilisateurs australiens âgés de 13 à 15 ans.

Certaines applications et certains sites web populaires, tels que Roblox, Pinterest et WhatsApp, sont exemptés, mais la liste reste en cours de révision.

- 'Bizarre' -

Meta a déclaré être déterminée à respecter la loi australienne, mais a demandé que les plateformes de téléchargement d'applications soient tenues responsables du contrôle de l'âge.

Meta soutient que ce sont les boutiques d'applications qui devraient vérifier l'âge des enfants, et non les plateformes de médias sociaux.

« Le gouvernement devrait exiger des plateformes de téléchargement d'applications qu'elles vérifient l'âge et obtiennent l'autorisation parentale chaque fois que des adolescents de moins de 16 ans téléchargent des applications, ce qui éviterait aux adolescents de devoir vérifier leur âge à plusieurs reprises sur différentes applications », a déclaré le porte-parole.

« Les plateformes de médias sociaux pourraient alors utiliser ces informations vérifiées sur l'âge pour s'assurer que les adolescents vivent des expériences adaptées à leur âge. »

YouTube a également critiqué l'interdiction des réseaux sociaux.

Le géant du streaming vidéo a déclaré cette semaine que la nouvelle loi rendrait les jeunes Australiens « moins en sécurité » car les moins de 16 ans pourraient toujours visiter le site web sans compte mais perdraient les filtres de sécurité de YouTube.

Mais le ministre australien des Communications a qualifié cet argument d’« étrange ».

- Estime de soi -

« Si YouTube nous rappelle à tous qu'il n'est pas sûr et que son site web contient du contenu inapproprié pour les utilisateurs ayant un âge minimum, c'est un problème que YouTube doit régler », a déclaré cette semaine la ministre des Communications, Anika Wells.

L'Australie affirme que les réseaux sociaux peuvent être nocifs pour les enfants

Wells a déclaré aux journalistes que certains adolescents australiens s'étaient suicidés après avoir été « pris pour cible » par des algorithmes qui diffusaient des contenus sapant leur estime de soi.

« Cette loi ne résoudra pas tous les problèmes liés à Internet, mais elle permettra aux jeunes de devenir une meilleure version d'eux-mêmes », a-t-elle déclaré.

La semaine dernière, une association de défense des droits des internautes a lancé un recours juridique pour faire cesser l'interdiction.

Le Digital Freedom Project a déclaré avoir contesté ces lois devant la Haute Cour australienne, les qualifiant d'atteinte « injuste » à la liberté d'expression.

L'Australie s'attend à ce que les adolescents rebelles fassent tout leur possible pour contourner la loi. Les directives mettent en garde contre le risque qu'ils tentent de télécharger de fausses cartes d'identité ou d'utiliser l'intelligence artificielle pour vieillir leurs photos.

Les plateformes devraient concevoir leurs propres moyens pour empêcher cela, mais « aucune solution ne sera probablement efficace à 100 % », a déclaré l'organisme de surveillance de la sécurité sur Internet.

L'efficacité des restrictions radicales mises en place par l'Australie suscite un vif intérêt, tandis que les autorités de régulation du monde entier s'efforcent de gérer les dangers potentiels des médias sociaux.

La Malaisie a indiqué son intention d'empêcher les enfants de moins de 16 ans de s'inscrire sur les réseaux sociaux l'année prochaine, tandis que la Nouvelle-Zélande introduira une interdiction similaire.